9 consejos para volar con niños, según una azafata

Los bebés en los aviones pueden traer mucha frustración a los compañeros de viaje, pero también pueden traer mucha alegría.

Foto de Octav Cado/Unsplash

A medida que comenzamos lo que se espera sea la temporada de viajes de verano más concurrida en años, las familias tienen mucho que enfrentar. Volar con bebés y niños de cualquier edad puede traer consigo una gran cantidad de desafíos emocionales, físicos y logísticos. Agregue a eso largas filas en el aeropuerto y posibles cancelaciones y retrasos de vuelos, y, bueno, puede llevar al límite incluso a los padres y cuidadores más experimentados y que han viajado mucho.

A pesar de los obstáculos potenciales, las familias deben sentirse bienvenidas cuando vuelan, dice Tony Dong, asistente de vuelo de Delta Air Lines desde 2011 y, más recientemente, padre de su hija que ahora tiene tres años (en resumen: él recibe él). En el cielo, su objetivo es alentar y apoyar a las familias en sus viajes y ofrece excelentes consejos para sobrellevar el estrés del viaje.

"Los niños pueden ayudar a los padres a estar mejor preparados como viajeros", dice Dong, señalando que no importa cuánto intentemos anticiparnos a todas las necesidades que puedan surgir, viajar con niños les enseña a los padres a improvisar y cambiar de rumbo rápidamente.

Después de haber trabajado en todo, desde vuelos de larga distancia hasta rutas nacionales más cortas, Dong ha presenciado y ayudado a muchas familias en el vuelo (y ahora tiene algunas experiencias propias con niños pequeños en tránsito para compartir). Este es su consejo para aquellos que se preparan para volar este verano y más allá.

Se sabe que los niños prosperan en la rutina. Es por eso que tantas familias desarrollan rituales para la hora de acostarse y horarios diarios para que sus hijos sigan buenos hábitos de alimentación, sueño y comportamiento (al menos en teoría). Sin embargo, cuando estás de viaje, mantener cualquier tipo de horario se vuelve mucho más desafiante, si no imposible. Para los padres y cuidadores, eso significa que sus hijos podrían comportarse de maneras que no suelen comportarse cuando están en la comodidad de su propia casa.

En los vuelos, los niños pueden hacer cosas que son "muy inesperadas", dice Dong, y señala que los niños se vuelven muy impredecibles cuando se les coloca en entornos nuevos y diferentes. Dio un ejemplo de viajar con su hija de dos años en un avión de ojos rojos el año pasado. Él y su esposa pensaron que la habían cansado al dejarla correr por el aeropuerto antes de abordar y que dormiría en el vuelo. En cambio, lloró durante más de dos horas y al final lo único que la calmó fue. . . una bolsa de Sun Chips.

La moraleja de la historia? Cuando creas que lo has probado todo, saca algo completamente nuevo y novedoso de tu bolsa de trucos. Podría funcionar.

Tantos padres han estado en la posición en la que se encontraba Dong en su vuelo nocturno, con un bebé inquieto o un niño llorando que parece que no pueden calmar. Cada padre y cuidador es diferente, pero para muchos la ansiedad de no poder calmar a un niño además de la presión de molestar a un avión lleno de extraños solo amplifica el estrés creciente de la situación.

En lugar de sentirse abrumado por la soledad, Dong dice que los padres deberían ver a los asistentes de vuelo como sus aliados cuando un bebé o un niño están molestos o no se encuentran bien.

"Lo entendemos totalmente", dice Dong. "Tratamos de dar nuestro mejor apoyo... porque sé que ningún padre quiere que su hijo llore durante cuatro o cinco horas". Él dice que los asistentes de vuelo pueden ofrecer algunos artículos que podrían ayudar en la situación, ya sean mantas adicionales para mayor comodidad o refrigerios como distracción. Algunas azafatas incluso se ofrecerán a cargar al bebé o caminar con el niño para darles un descanso a los padres.

"Queremos estar allí para ayudar a nuestros padres viajeros y asegurarnos de hacerles saber que estamos de su lado", agrega Dong.

Muchas aerolíneas ofrecen a las familias con bebés y niños pequeños la oportunidad de embarcar temprano. La pregunta es, ¿es mejor subir al avión y acomodarse un poco antes o dejar que los niños se desesperen hasta el último minuto posible y luego acompañarlos al avión?

Dong dice que abogaría por incorporarse temprano.

"Debido a que [el] avión es un entorno tan nuevo para los niños, hacer que aborden temprano y [tomen] en el entorno para que puedan estar más cómodos" puede beneficiar al niño y al cuidador, dice Dong. Señala que entonces el avión es "menos impactante para ellos".

Cuando viaja con su hija, hace un pequeño recorrido antes de que el avión se llene más. Él le muestra dónde están sus asientos, explica que vendrán pasajeros adicionales y le muestra dónde están los baños y la cocina.

"Dales un pequeño resumen de lo que va a pasar", dice Dong.

Las familias también deberían considerar reservar sus vuelos con anticipación. Cuanto antes reserven las familias, mejor acceso tendrán a un mapa de asientos más abierto y se asegurarán de que tengan asientos juntos. Ayuda tener flexibilidad para elegir los asientos que mejor satisfagan las necesidades de la familia (a muchos niños les encantan los asientos junto a la ventana, por ejemplo). Recuerde: las tarifas económicas básicas generalmente no incluyen la opción de elegir sus asientos, lo que puede poner a las familias en un aprieto si no se sientan todos juntos. (La administración de Biden está encabezando los esfuerzos para que sea obligatorio que las familias se sienten juntas, independientemente de su clase de asiento). Pase lo que pase, cuantas más personas haya en su tripulación, mejor será reservar con anticipación.

Ya sea que sea un padre que ama las pantallas o uno que prefiere distracciones más simples (como juguetes y libros), empaque esas comodidades para niños, dice Dong. "Definitivamente traiga juguetes", ya sea un iPad (y auriculares) o un dispositivo cargado con los programas favoritos de su hijo, crayones y un libro para colorear o papel, libros o autos pequeños, traiga artículos que ayuden a entretener a sus hijos durante la duración del vuelo. "Si la dejo, literalmente mirará [el iPad] durante horas y horas", dice Dong sobre la capacidad de su hija para ver dibujos animados aparentemente sin fin. Para algunos padres, ese tipo de concentración y preocupación prolongadas pueden ser el elixir para superar un largo vuelo. Dong dice que también traerá libros para leerle a su hija como una actividad de vinculación y fuera de la pantalla.

Otro artículo clave para muchos pequeños viajeros, señala, es algo que les pueda brindar comodidad desde el hogar, como una manta familiar, una almohada pequeña o un animal de peluche.

"Me abstendría de traer calcomanías", agrega, señalando que a algunos niños les gusta "redecorar sus asientos" con ellas. (Si a su hijo le encantan las pegatinas, tal vez consígalas del tipo reutilizable).

Por supuesto, las aerolíneas servirán algunos refrigerios o venderán comidas, pero no siempre es una garantía de que los niños quieran lo que hay en el menú. Además, los niños pueden comer bocadillos con frecuencia (¿constantemente?). Sería inteligente asegurarse de que tengan su propio alijo.

Cuando se le preguntó qué tipo de refrigerios deberían considerar llevar las familias en el avión, Dong señala que cualquier cosa "que se empaque fácilmente" es excelente. Cosas como papas fritas y galletas saladas que están "secas". Las manzanas y las naranjas pueden ser excelentes refrigerios saludables para llevar. Y recuerda que cualquier cosa que deba permanecer fría (queso, por ejemplo) o que requiera calentarse (como la pasta) podría causar más problemas de los que merece la pena. Además, los alimentos como el yogur pueden ensuciar mucho, dice Dong, lo que puede presentar desafíos para todos los involucrados.

Llevar bolsas adicionales para que sirvan como contenedores de basura temporales hasta que los asistentes de vuelo vengan a recoger la basura también puede ayudar a mantener controlada toda la situación de los refrigerios.

Cuando se trata de empacar dichos refrigerios y distracciones, los padres pueden sentir que ya están llegando al límite en cuanto a lo que pueden llevar al vuelo.

"Algunos padres podrían pensar, oh Dios mío, ya estoy cargando tantas cosas", dice Dong. Pero recuerde, agrega, siempre que no viajen como un niño de regazo, "Sus hijos también [tienen] una asignación personal de bolsas que pueden tener para llevar. Entonces, incluso si los agentes [de la puerta] dicen: 'Oh , ¿por qué llevas cuatro cosas?'", puedes recordarles que los artículos incluyen aquellos que son para los viajeros más jóvenes de tu grupo.

Ya sean los padres o los niños, si alguien en su tripulación es un viajero nervioso, se suma al estrés de múltiples capas de los viajes familiares.

¿El consejo de Dong para los viajeros nerviosos? Distraer, distraer, distraer. Los auriculares para ver programas de televisión y películas o escuchar música y libros para leer "son cosas que te quitarán la mente de estar en un avión". Recomienda descargar un programa de televisión que puedas ver durante el vuelo.

También alienta a los pasajeros a apoyarse en sus asistentes de vuelo con cualquier pregunta que puedan tener sobre el avión y sobre los pilotos y lo que significa volar un avión.

"Me encanta hablar con nuestros clientes sobre cualquier cosa", dice Dong. "Cuando hablas con la azafata... eso también ayuda con la ansiedad".

Tanto si eres un viajero nervioso como si no, volar puede costarnos mucho y volar con niños aún más. Si bien muchas familias a menudo se apresuran hasta el último minuto para empacar y prepararse para sus viajes, "el día anterior [a su vuelo] trate de descansar tanto como sea posible", aconseja Dong. "Y también deje que sus hijos descansen lo suficiente", agrega.

En cuanto a descansar en el avión, asegúrese de pensar en las siestas y el tiempo de sueño cuando planifique los horarios y las rutas de los vuelos. Si su hijo todavía duerme la siesta, planee volar durante (si cree que dormirá la siesta en el avión) o alrededor de la siesta para no interrumpirla.

Para vuelos nocturnos más largos, los padres que viajan con bebés pueden considerar traer un asiento de automóvil aprobado por la FAA que el niño esté acostumbrado a usar para garantizar un mejor sueño. Muchas aerolíneas también ofrecen la opción de reservar un moisés para bebés, una buena opción para las familias que piensan que sus bebés podrían dormir mejor en algo más parecido a su moisés o cuna en casa (aunque los padres deberán asegurarse de asegurar la mampara adecuada). asientos que pueden acomodar los moisés, otra razón para reservar con anticipación).

A medida que los niños crecen y crecen, hay otros trucos que los padres pueden probar para ayudarlos a ponerse cómodos y dormirse en el avión. Por ejemplo, el equipaje de mano JetKids by Stokke BedBox extiende el asiento del avión para que los pequeños puedan acostarse. También puede probar un reposapiés inflable que permite estirarse a los viajeros más pequeños. Una vez que los más pequeños se hayan quedado dormidos, los padres también deberían tratar de atrapar algunos Zs, tal vez con la ayuda de una de nuestras almohadas de viaje favoritas.

El año pasado, cuando las familias comenzaron a regresar al mundo nuevamente luego del levantamiento de las restricciones pandémicas, Dong viajó con su esposa y luego con su hija de dos años al Parque Nacional de Yellowstone. A pesar de que su hija solo tenía dos años en ese momento, Dong dice que podía "ver en su expresión, ella estaba asimilando todo, viendo cascadas, el bosque, los árboles y los animales".

A pesar de su corta edad y del hecho de que el vuelo de regreso fue un desafío, aún sostiene que "definitivamente vale la pena" viajar con niños. Aportan una nueva perspectiva, dice.