La ceramista de Brooklyn Stephanie Temma Hier crea obras vibrantes y escultóricas repletas de ingenio, humor y provocación

El artista se está preparando actualmente para una exposición individual en Bradley Ertaskiran de Montreal este otoño.

Katie White, 2 de junio de 2023

"Son los restos y desechos de la vida cotidiana", dijo Stephanie Temma Hier, describiendo los contrastes visuales decadentes que caracterizan su obra de arte. Sus obras combinan esculturas tridimensionales de cerámica realizadas en un verdadero amasijo de formas —langostas, dientes, caballos— que enmarcan sus lustrosos y minuciosos óleos, ofreciendo una sobrecogedora tensión visual.

En el patio trasero de su estudio de Brooklyn, Hier señala una pila de tres llantas de automóvil que encontró en el vecindario industrial. Los está utilizando como moldes para una nueva serie de neumáticos cerámicos que formará una instalación escultórica para una próxima exposición en la Galería Bradley Ertaskiran de Montreal. Algunos de los neumáticos tendrán pinturas en sus cubos. "Supongo que se colocarán otros elementos sobre ellos. Algunos peces o flores de cerámica. Tal vez un viejo oso de peluche", reflexionó. "Habrá 30 o 40 llantas de cerámica".

Stephanie Temma Hier y su nuevo horno, 2023. Cortesía de la artista.

Golpeó la pila de neumáticos con una mano. "Me gusta la repetición", dijo, señalando que esta será su instalación más grande hasta la fecha.

Para Hier, nacida en Toronto (n. 1992), la pintura y los elementos cerámicos tienen el mismo peso en la formación de sus cuadros ingeniosos, surrealistas y, en ocasiones, inquietantes. Estas singulares creaciones le han valido al artista un devoto coleccionista de seguidores. Este mayo, sus trabajos se destacaron en Independent con Bradley Ertaskiran. También terminó recientemente una exposición individual "This Must Be the Place" en la ubicación de Bruselas de la Galería Nino Mier esta primavera. Y también está en el horizonte una exposición individual con Gallery Vacancy en Shanghái.

Con tanto en la mezcla, Hier está llena de nuevas ideas mientras se movía por su estudio con entusiasmo palpable e ingenio agudo. "El estudio se siente bastante vacío después del espectáculo en Bruselas, pero estoy llenando el espacio rápidamente", dijo entre risas.

Al cruzar las puertas del estudio de la planta baja de Hier, uno es recibido primero por su perra Daphne y luego por un gigantesco y reluciente horno de acero inoxidable que se parece a lo que podría ser un enorme frigorífico. Génesis, el nombre comercial del horno, está grabado en un lado, evocando la creación bíblica de Adán a partir de arcilla, ya que el horno es más grande que la escala humana. "Esta es una actualización importante del horno que he estado usando durante años y años", explicó Hier, señalando su viejo horno empequeñecido al lado. "Ha sido un proceso muy intenso. Estos hornos son pocos y distantes entre sí. La fabricación tardó seis meses y requiere una cantidad increíble de energía".

Stephanie Temma Hier y su perra Daphne. Cortesía del artista.

Señala una maraña de cables expuestos en la parte posterior del horno. "Es un proceso de aprendizaje", dijo. Hier es autodidacta como ceramista. Se formó como pintora en el Ontario College of Art and Design University de Toronto, pero después de años de pintar, surgió de manera orgánica un interés por la cerámica. Ella ha aprendido a través de prueba y error. "No tengo un mentor al que pueda llamar para que me guíe", dijo, mirando al enorme Génesis. "Digo que soy autodidacta, pero estoy en muchos foros de cerámica en Internet. Diría que soy un ceramista capacitado en Internet".

Cortesía de Stephanie Temma Hier.

En estantes más allá del horno, se están secando algunos marcos de cerámica cargados de rosas. Ella retira el plástico que los protege. "Todo lo que hago está hecho a mano. Es muy táctil, unir estos elementos", dijo. La cerámica, explicó Hier, debe crearse antes de que sus pinturas puedan comenzar. "Hago los lienzos a medida para que encajen perfectamente, así que no puedo comenzar a pintar hasta que la cerámica esté completa porque la arcilla se encoge un poco", señaló.

Una cerámica en forma de pelota de playa cuelga contra la pared, un círculo en su centro vacío, donde Hier agregará un lienzo en forma de tondo. "Desde un fondo de pintura, y definitivamente no soy la primera persona en decir esto, pero la pintura tiene mucho equipaje que puede limitar. Me gusta cambiar la narrativa y dejar que la escultura astuta dicte los términos de la pintura. Eso es un proceso satisfactorio para mí".

Stephanie Temma Hier, Hide and Seek (2022). Cortesía del artista y Gallery Vacancy.

La libertad material es lo que la mantiene funcionando. "Soy una gran persona de materiales", confesó Hier, mirando alrededor del estudio y hacia un estante lleno de recipientes de plástico transparente llenos de pigmentos cerámicos. "Puedo ser un poco científica loca con ellos", dijo, sacando un cuaderno lleno de recetas caseras de glaseado escritas a mano. Los esmaltes, que son como lodos en sus recipientes de plástico, se transforman cuando se cuecen para producir efectos únicos.

"Hay un tira y afloja entre el control y la liberación, dejando que el trabajo haga lo suyo. La pintura es muy directa. Haces una marca y está ahí. No está cambiando", consideró Hier. "Con la cerámica y el vidriado, no importa cuántas pruebas hagas, nunca puedes controlar el proceso. Lo que sucede en el horno es muy orgánico. Cada vez que abro el horno, es como la mañana de Navidad. Siempre me sorprendo".

Cuando Hier se mudó a Nueva York hace aproximadamente una década, vivía en un apartamento en Long Island City con un vecino fascinante, un músico mayor que resultó ser amigo desde hace mucho tiempo de David Byrne y Brian Eno de Talking Head (que en realidad habían pasado cada uno tiempo viviendo en el edificio). "Tenía todas estas cintas inéditas de música con las que habían estado experimentando", dijo. "Siempre intentaba que me invitaran a tomar una cerveza, con la esperanza de ver qué tenía, pero nunca sucedió".

Stephanie Temma Hier, Dedo de ensalada (2022). Cortesía de la Galería Bradley Ertaskiran.

La exhibición reciente de Hier, "This Must Be the Place", en Nino Mier es un guiño a los Talking Heads, así como a sus recuerdos de ese apartamento pasado. "Las galerías de Bruselas están en casas adosadas, así que estaba jugando con ese lado de mi trabajo: temas domésticos personales íntimos". Para este espectáculo, Hier incorporó objetos encontrados en su trabajo por primera vez, transformando atizadores de fuego antiguos, desarmándolos y agregando dientes de cerámica. Ella exhibió estas esculturas junto a las chimeneas de la galería. El espectáculo también incluyó un trabajo en la pared de platos de gran tamaño, cada uno con peces y huesos tridimensionales que rodeaban pinturas al óleo tondo de hombres que luchan, con un toque homoerótico. Aparecen una plancha, un pavo y guantes para platos. En una obra, el cuerpo de un caballo forma un marco que rodea una cuadrícula de bocas pintadas (estas expresiones incluían una mezcla de gritos de políticos o personas en el orgasmo), su juego irónico con la tradición de los retratos ecuestres. Pero la obra culminante de la exposición fue una casa de muñecas de cerámica. En la galería, se reconocen representaciones en miniatura de varias esculturas instaladas alrededor de las pequeñas habitaciones, una experiencia visual de meta-arte. Pero en lo que aparentemente es un dormitorio en el piso de arriba, un hombre se queda dormido con un cigarrillo encendido en la mano y el fuego se enciende en las sábanas. Como ocurre con muchas de las obras de Hier, se genera tensión entre la comedia y la tragedia.

Cortesía de Stephanie Temma Hier.

Hier, que creció en una familia de clase media (su madre es dietista), se sumerge en el lenguaje del consumo y el derroche occidental, pero guiñando un ojo, incluso caprichosamente. "Mantengo mi proceso de trabajo muy libre. Estoy realmente interesada en el psicoanálisis y la reacción visceral que tienes ante cosas que no necesariamente van de la mano", explicó.

Obtiene esas imágenes de Internet, libros y tiendas de segunda mano. "También uso muchos libros de cocina antiguos e imágenes impresas. Me atraen las imágenes o los símbolos que están cargados de significado y pueden interpretarse de muchas maneras diferentes. Cuando los incluyo en el léxico de mi trabajo, traer ese significado con ellos", dijo.

Un lugar en particular que la inspira es Dead Horse Bay, una franja de marismas en Queens, Nueva York, no lejos de la franja de moda de Rockaway Beach. Una vez que fue el hogar de una fábrica de pegamento del siglo XIX (de ahí el nombre de la bahía), la tierra es un páramo de detritos de fábricas abandonadas. “Es emblemático de la ciudad que ha sido abandonada”, dijo. "Puedes conducir y recolectar vidrio y cerámica, huesos, muchas pequeñas colecciones extrañas. Sal y dime lo que encuentras. Me gusta escuchar lo que otras personas descubren", dijo.

Stephanie Temma Hier, este debe ser el lugar (2022). Cortesía del artista y Galería Nino Mier.

Un trabajo en progreso para su exhibición de otoño es una gran manta para picnic. Hier me anima a tocar la arcilla aún húmeda para sentir su potencialidad aún cambiante. Ha estado cubriendo la manta con borlas con platos y tazones, huesos y hormigas. Ella ha esparcido todo tipo de basura sobre él. Ella nota las implicaciones histórico-artísticas del picnic, recordando Le Déjeuner sur l'Herbe de Manet, Kerry James Marshall, una fiesta romana, pero cómo se equilibran con una especie de mundo de ensueño de la década de 1960, una actuación de ocio. "Me encanta el teatro de eso", dijo. "El arte puede ser tan dolorosamente serio. A veces necesitamos perspectiva, un poco de ligereza. Quiero hacer un trabajo que me parezca importante, pero también, a veces, el trabajo se puede disfrutar, eso es agradable".

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