Los barcos camaroneros de Florida ganan más acceso a las áreas históricas de pesca de arrastre

Los camaroneros de roca comerciales están un paso más cerca de poder pescar en el banco de arrecifes de coral de Oculina, que ha estado protegido de sus redes de arrastre de fondo desde 2014.

El Consejo de Administración Pesquera del Atlántico Sur votó el viernes por la mañana 12-1 para reabrir 22 millas cuadradas de fondo marino frente a la costa atlántica central de Florida, poniendo fin a un proceso que comenzó hace siete años. La decisión necesita más aprobaciones para ser definitiva.

Los ambientalistas consternados dijeron que la medida permitirá la destrucción del coral Oculina, también conocido como coral de árbol de marfil, un coral vivo de aguas profundas y de crecimiento lento que proporciona un hábitat esencial para muchos peces y organismos marinos, incluido el camarón objetivo.

Los camaroneros afirman que su equipo se pescará de una manera ambientalmente consciente que no dañará el coral ni lo cubrirá con sedimentos y otras partículas que se levantan del fondo del océano.

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Los arrastreros de camarones de roca, en su mayoría con base en el condado de Brevard, arrastrarían redes a lo largo del lecho marino a unas 16 millas de la costa de los condados de St. Lucie, Indian River y Brevard.

Los biólogos marinos dicen que la pesca de arrastre puede rastrillar el frágil árbol de coral de marfil o cubrirlo con sedimentos agitados. Incluso los granos de arena más pequeños pueden enterrar pólipos, reducir la luz solar y propagar bacterias, según los registros del Consejo de Administración Pesquera del Atlántico Sur.

Las operaciones de dragado pueden remover partículas de arena en la columna de agua y enviarlas flotando hasta media milla de distancia y, en casos extremos, afectar la calidad del agua hasta 12 millas de distancia, según los registros del consejo.

El coral Oculina crece en profundidades de 150 a 250 pies de agua, principalmente a lo largo de una estrecha franja de la plataforma continental frente a la costa este de Florida. Se puede encontrar creciendo desde aproximadamente al este de Fort Pierce al norte hasta justo al sur de St. Augustine.

Gran parte del área donde crece el coral ha sido protegida de la pesca de camarones y de fondo por áreas marinas protegidas modificadas.

Permitir la pesca de camarones en el área socava 45 años de protección:

John Reed, oceanógrafo desde hace mucho tiempo del Instituto Oceanográfico Harbor Branch de la Florida Atlantic University en Fort Pierce, ha estudiado el arrecife de Oculina durante la mayor parte de su carrera de más de 30 años. No estuvo de acuerdo con la decisión del comité.

"Los camaroneros no deberían tener acceso dentro del Área de Preocupación Particular del Hábitat de Oculina, punto", envió Reed por correo electrónico a TCPalm. "En todo caso, el informe de la NOAA muestra un modelo que indica que hay un hábitat adecuado para Oculina en realidad al este de la frontera este actual. Entonces, en todo caso, los límites deben ampliarse, no reducirse".

Los recolectores de camarón de roca transportaron 941,000 libras que se vendieron por poco más de $11 millones en 2019, según los datos de captura más recientes del consejo. Los registros no muestran cuántos camarones más se pescarían en la nueva área.

En Florida, hay 26 titulares de permisos de camarones de roca, pero solo 19 pescaron activamente camarones de roca entre 2015 y 2019, vendiéndolos a ocho comerciantes de mariscos. Son de:

Antes de que el área fuera cerrada a la pesca, los camaroneros pescaban con redes de arrastre a lo largo del lado este del límite existente. La pesca de camarón de roca en esa área representó el 1,76 % de la captura total de la industria entre 2013 y 2014, según los registros del consejo.

En las décadas de 1950 y 1960, los barcos capturaban camarones marrones en el área, pero arrojaban por la borda miles de libras de captura incidental de camarón de roca, ya que se creía que no era comercializable.

Rodney Thompson de Titusville, cuya familia era propietaria del restaurante Dixie Crossroads y de varios barcos camaroneros, descubrió una manera de limpiar los camarones partiendo las cáscaras duras y asándolos como se cocina la langosta espinosa. El resultado fue un manjar para algunos y nació una pesquería comercial.

Los camarones de roca son conocidos por su sabor único y fuerte y sus gruesas cáscaras exteriores que los hacen difíciles de pelar. El caparazón debe dividirse por la mitad para llegar a la carne.

El camarón de roca cuesta hasta $29 la libra, limpio y partido, según Wild Ocean Seafood en Titusville.

La reapertura del área se produce inmediatamente después de una orden ejecutiva de la era Trump para reabrir áreas protegidas cerradas a la pesca comercial y eliminar muchas regulaciones de pesca.

La medida ahora se enviará al Servicio Nacional de Pesca Marina de la Administración Nacional Oceánica Atmosférica para su adopción final.

Habrá oportunidades adicionales para comentarios públicos como parte de ese proceso de revisión.

Luego, la enmienda debe ser aprobada, parcialmente aprobada o desaprobada por el secretario del Departamento de Comercio, dijo la portavoz del consejo, Kim Iverson. Si se aprueba, los camaroneros podrán volver a ingresar al área a principios de 2022.

El consejo es responsable de la conservación y el manejo de las poblaciones de peces hasta 200 millas de las costas de Carolina del Norte, Carolina del Sur, Georgia y el este de Florida hasta Cayo Hueso. Es uno de los ocho consejos regionales en los EE.UU.

La aprobación de la Enmienda 10 al Plan de Manejo Pesquero para Corales, Arrecifes de Coral y Hábitat Vivo de Fondo Duro de la Región del Atlántico Sur reabre una porción del fondo oceánico que ha sido parte de la Extensión Norte del Área de Preocupación Especial del Hábitat de Oculina.

El Comité de Gestión Basada en Ecosistemas y Protección del Hábitat del consejo recomendó el jueves la reapertura en una votación de 11-1, con una abstención.

Justo antes de la votación, los miembros del comité debatieron la posibilidad de posponer una decisión hasta un año más, lo que enfureció a los partidarios de reabrir los caladeros. En el centro del debate estuvo la cantidad limitada y la mala calidad de la información sobre el estado de los lechos de coral en el área.

El miembro del personal del consejo, Roger Pugliese, sugirió un enfoque de "saber antes de ir" para obtener información más precisa antes de permitir que comience la pesca de camarones. Dijo que se podrían organizar viajes de investigación para desplegar vehículos operados a distancia, como pequeños submarinos con cámaras para recopilar videos e imágenes del crecimiento potencial de coral y otros peces que viven en el área. Los ROV intentarían encontrar corales que midieran unas 4 pulgadas de alto.

La miembro del comité Laurilee Thompson, propietaria del restaurante Dixie Crossroads, un minorista y mayorista de mariscos en Titusville que apoyó la apertura, no estaba contenta con la discusión para posponer la votación una vez más.

"Siento que Lucy está quitando el balón justo cuando Charlie Brown está tratando de patearlo", dijo. "Es como si nos estuvieran moviendo los postes de la portería".

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