El arte perdido de la dote italiana

Por Vincenzina Grasso, Nuestra Voz

Hace un siglo, cuando mi madre tenía 10 años, estaba aprendiendo las habilidades necesarias para hacer un gran corredo. Su nombre era Maria Venneri y estaba ansiosa, con la ayuda de su madre, de emprender este largo camino ya que era una tarea colosal.

En aquellos días una gran dote era similar a un seguro para un gran matrimonio. De lo contrario, la oportunidad era escasa. Además, muy importante si se pasa de los treinta años, la posibilidad sería nula, por el reloj biológico y la esperanza de vida que hace un siglo era más corta.

Una dote exitosa era similar a la época egipcia de hace 4.000 años; con fibras naturales de lino, seda y lana. Todas las herramientas fueron hechas primitivamente.

Este artículo apareció por primera vez en La Nostra Voce, el periódico mensual de ISDA que narra las noticias, la historia, la cultura y las tradiciones italoamericanas. Suscríbete hoy.

Cuando mi madre terminó su dote, se casó con mi padre a la edad de 19 años. Tras el nacimiento de su primer hijo, nacieron gemelas tres años después. Los amigos y familiares se mostraron comprensivos ya que ambas eran niñas. Ella respondió de inmediato "¡no te preocupes por los corredos, puedo manejarlo!"

Su plan era criar más orugas de gusanos de seda, plantar más semillas de lino y comprar más lana. Cuando ambos éramos niños pequeños, el viaje comenzó con las complejas fibras de lino. Las plantas de lino se cosecharon a fines del verano y se ataron en manojos para que se secaran. El siguiente paso fue el proceso de enriado. Los paquetes se colocaron en un río de movimiento lento durante dos semanas, mientras la humedad descomponía el tejido alrededor de los tallos de las plantas. El siguiente paso fue secar los paquetes por completo.

Luego, usando un bate de madera, mi abuelo hizo paquetes más pequeños golpeando y aplastando intensamente la corteza exterior de los tallos. El siguiente paso fue más complicado y lo hicieron nuestra madre y nuestra abuela. Se utilizaron muchas herramientas primitivas para separar los trozos de madera. Posteriormente, se utilizaron peines de acero de diferentes tamaños hasta obtener las fibras lanosas internas.

Luego, se hilaron en hilo y se tejieron en telas. Una dote favorable contenía seis juegos de sábanas tamaño king, doce o más fundas de almohada, dos docenas de toallas de baño y de cara, dos docenas de paños de cocina con rayas de colores para distinguir la diferencia entre unas pocas docenas de futuros pañales para bebés y una docena de pañales.

Se incluyeron algunas mantas tamaño king y cuatro edredones que estaban hechos de lino, seda o lana. Además, se fabricó suficiente material de lino pesado para hacer dos colchones tamaño king, que luego se llenaron con paja o hojas de maíz, mientras que los ricos usaban vellón de lana. También se incluyeron unas pocas docenas de toallas, 6 manteles y unas pocas docenas de toallas sanitarias para uso mensual.

Madres e hijas también incluían siempre un precioso vestido de novia diseñado y confeccionado por ambas. Si no se celebraba el matrimonio, el amado vestido debía usarse por la eternidad para honrar su virginidad. (En una nota personal, cuando mi hermana y yo nos enteramos de que nuestra tía abuela era una solterona "Zitella", le preguntamos sin rodeos si podíamos ver su vestido de "irse". Ella sonrió y con cuidado nos llevó a su cofre de esperanza, y estábamos asombrados de ver su hermoso vestido)! Estábamos en Estados Unidos cuando supimos que se veía radiante.

Después de que todas las telas estuvieran hechas para la dote, las madres y las hijas estaban ansiosas por mostrar todo el intrincado e impresionante trabajo de costura con resultados sorprendentes. Unos días antes de la boda, todos los hermosos artículos fueron colocados en canastas planas decoradas y llevados a la casa de los futuros suegros donde familiares y amigos los admiraron hasta el día de la boda.

Cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial, nuestra madre dejó de hacer nuestra dote, ya que no recibíamos dinero de nuestro padre en Estados Unidos. Comenzó su negocio de tejido para mantener a su gran familia de ocho, que incluía a cuatro suegros, intercambiando alimentos, suministros y combustible para cocinar y calentar.

En cambio, tejió cientos de metros de telas para los corredos de muchas futuras novias. Su estrategia era para nuestra propia supervivencia y para unirnos a nuestro padre en Estados Unidos tan pronto como terminara la Segunda Guerra Mundial. Mi padre y yo nos abrazamos por primera vez cuando yo tenía 13 años. Años más tarde, las tradicionales despedidas de soltera completaron nuestra dote soñada.

También heredé algunos artículos que mis padres usaron durante más de siete décadas. Mi difunto esposo, Sebastiano, y yo descubrimos que sus sábanas de lino aún tenían el encanto de tener un sueño fresco y sereno en una cálida noche de verano.

En invierno, mi Sebastiano me recordó que era hora de la acogedora manta de lana a cuadros. Ahora, continúo con la querida tradición, además de todos los preciados recuerdos que me hacen compañía y lentamente me adormecen.

Vincenzina Grasso, Nuestra Voz

Museo Italiano Americano de Los Ángeles (IAMLA); Facebook

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