¿Quieres arreglar tu mente? Deja que tu cuerpo hable.

El gran tema de la terapia Readthe

La terapia somática está surgiendo, con la promesa de que la verdadera curación puede residir en centrarse en lo físico en lugar de lo mental.

Credit...Ilustración de Daniel Barreto

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Por Daniel Bergner

Después de solicitar mi permiso, Emily Price, la terapeuta en la pantalla de mi computadora portátil, habló a mis pies. Ella les agradeció, diciendo que probablemente tenían mucho que contarnos.

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Había estado describiendo un miedo inminente sobre mi escritura, sobre el fracaso invasor. Price se sentó frente a una planta colgante en la oficina de su casa en Austin, Texas. Con su cabello rubio rojizo recogido en una cola de caballo, sus rasgos delicados comunicaban una mezcla de franqueza y vulnerabilidad que creaba una sensación de espacio compartido, de intimidad, incluso por Zoom. Ella escuchó, tomó notas y, con un gesto de la mano, sugirió que dejáramos de lado mi relato de la situación.

"Así que tienes esta cosa agitándose dentro de ti", dijo. Me informó que "simplemente íbamos a tener curiosidad y explorar" y me guió hacia mi cuerpo, fomentando la conciencia de la sensación física.

Nos concentramos en silencio, con los ojos cerrados, los pájaros cantando fuera de la ventana de su oficina. Luego me pidió que le informara. Mis hombros estaban vagamente débiles y acuosos, dije, y mis pantorrillas y pies estaban mucho más que vagamente consumidos por una sensación incómoda que era familiar pero difícil de expresar con palabras: una sensación a medio camino entre una corriente eléctrica y la parálisis.

Price me estaba dando una sesión de demostración en un tipo de terapia poco convencional llamada experiencia somática. SE pertenece a un movimiento creciente de medios somáticos —basados ​​en el cuerpo— para curar heridas emocionales. En la terapia, ya sea que estemos preocupados por un sufrimiento de bajo grado o asediados por fuerzas más poderosas e implacables, tendemos a esperar que hablar nuestro camino hacia la introspección nos lleve a convertirnos en seres al menos algo mejores, menos agobiados e incluso más felices. La mente es la entrada y la salida. Pero un principio central de SE es que, aunque podemos suponer lo contrario, vivimos "desde abajo hacia arriba", como dicen los profesionales de SE, y el contenido de los estados emocionales que van desde la ansiedad y la depresión comunes hasta la avalancha de estrés postraumático en toda regla. El trastorno de estrés llega a nuestro cerebro desde los circuitos neuronales que recorren nuestro cuerpo. SE pone patas arriba las creencias sobre la mente como el origen y el lugar esencial de nuestros sentimientos.

Después de dirigirse a mis pies, Price preguntó: "¿Qué estás notando?" Dije que deseaba ser el tipo de persona que pudiera entregarse a que le hablaran a mis pies. "Podrían estar diciéndonos algo realmente importante", respondió ella. "Es difícil cuando eso es incómodo o inconveniente". Especulé en voz alta sobre cuál podría ser su mensaje. Ella me alejó de la reflexión y me devolvió hacia abajo.

Price, de 40 años, tiene una maestría en trabajo social y agregó capacitación en SE hace siete años. "Con los clientes que han asistido a una terapia orientada a la introspección", explicó durante una de nuestras muchas conversaciones, "en el momento en que se meten en la cabeza y tratan de encontrar un significado, no están en su cuerpo. Diré : 'Le estamos dando un respiro a tu cabeza. Démosle tiempo libre a esa persona'". La mente, idealmente, retrocede, apartándose del camino, "dejando que el cuerpo haga lo que necesita hacer".

En nuestra sesión, pronto "reformuló" mis pies y pantorrillas en un "recurso", como lo expresó más tarde, usando una formulación SE; es decir, creó un lugar de refugio corporal a partir de una zona de ansiedad. Para hacer esto, probó algunas técnicas; me hizo dar golpecitos constantes con los pies y me pidió que los mantuviera quietos e imaginara que eran como las raíces de un árbol, extrayendo nutrientes del suelo. Esquivé los pensamientos de que todo esto era una tontería, que mis pies eran solo pies. Pero las raíces fueron efectivas. Con cada inhalación lenta, me encontré tirando de la calma desde mis talones hacia mis rodillas. Mi aguda incomodidad sensorial fue desplazada temporalmente, y en todo el resto de mí, hasta la cabeza, había una ligereza y una posibilidad de claridad.

Price me acababa de guiar a través de una variación de lo que SE llama "pendulación". En SE, el terapeuta guía al cliente, sesión tras sesión, en un repetido ir y venir entre la inestabilidad física aguda y la capacidad del cuerpo para estabilizarse, entre lo inquietante y lo tranquilo. Por lo general, esto involucra dos áreas corporales separadas. La pendulación podría estar entre la constricción en la parte superior del pecho, digamos, y el respiro en las manos. El movimiento entre estados es una parte clave de la terapia. El practicante está enseñando al cliente a procesar somáticamente y disminuir el control de la energía destructiva. Puede desactivarse dentro de las zonas de santuario del cuerpo o disiparse fluyendo hacia el exterior de nuestro ser físico.

No todos los clientes de Price quieren probar métodos somáticos. Para algunos, existe el temor de que los sentimientos alojados en el cuerpo se salgan de control, que es mejor dejarlos dormidos. Para aquellos que terminan trabajando somáticamente, Price no es un purista. Puede entrelazar SE con la terapia cognitiva conductual, que identifica patrones de pensamiento contraproducentes y trata de reemplazarlos por otros constructivos. La mente importa incluso cuando el cuerpo es primordial. Al principio, Price podría incorporar técnicas de SE por solo unos minutos en una sesión de 45 minutos. Eventualmente, las reuniones pueden dedicarse casi por completo a las sensaciones que acompañan a un recuerdo atormentador o una emoción socavadora o un dilema incesante. "La gente suda", dijo Price sobre sus clientes cuando están sumergidos. "Se sienten helados. Tiemblan. O pueden sentir que partes de su cuerpo desaparecen por completo".

Los practicantes de SE a veces brindan la ayuda de su propio toque o, desde la pandemia, con una gran cantidad de terapeutas que ahora practican virtualmente, una aproximación del contacto. "Tengo una vibra", dijo Price. "Me siento como un imán". Haciendo caso a su intuición, y después de establecer el consentimiento del cliente, podría, en persona o por medio de las pantallas de computadora y la imaginación, colocar una mano abierta entre los omóplatos del cliente y la otra palma sobre un músculo deltoides, o una mano sobre la frente. y el otro en la base del cuello. O podría sentarse directamente frente al cliente y colocar sus pies encima de los de él. "Me ofrezco como apoyo para lo que sea que su cuerpo necesite hacer", dijo. “Lo más loco es que si mi mano está en un lugar útil, mi mano se sentirá caliente, muy caliente, y cuando la deje, dirán: 'Siento que tu mano todavía está allí'. Lo dirán años después".

Le pregunté si esta comunicación física se impedía cuando ella y su cliente estaban en habitaciones distantes. Ella respondió que cuando, en un momento anterior, levantó su mano hacia mí en nuestras pantallas, notó que respiré larga y profundamente. Había habido una interacción fisiológica que podría, si fuéramos realmente terapeuta y cliente, ayudar en nuestro trabajo somático. Entre ella y sus clientes, agregó, con frecuencia hay "una conexión, una unidad", una señalización mutua y una "rendición" que es "espiritual, sagrada".

Cuando las cosas van bien, dijo Price, los clientes "sienten un alivio intenso". Recordó que los clientes decían que su energía dañina "estaba irradiando hacia la alfombra o goteando de las yemas de sus dedos. Comprenden lo importante que es el cuerpo y pueden usarlo por el resto de sus vidas. Puede prevenir el sufrimiento futuro". Teniendo cuidado de evitar identificar detalles sobre el caso, habló sobre un cliente que socavaba constantemente las relaciones, en el trabajo, en el hogar. El cliente "nunca había hecho nada como este tratamiento", dijo. "Algo dentro estaba listo". El cliente se liberó de los miedos autodestructivos. "Ver cuánto mejor se puede sentir alguien, puede ser como ver magia".

A juzgar por mi habla con una docena de terapeutas somáticos, la demanda de sus servicios está aumentando. La mayoría dijo que estaban completos. No lo dudé, en parte porque los profesionales de la salud mental de todo tipo parecen haber estado bajo una creciente presión de necesidad desde el comienzo de la pandemia. Pero también hay una insatisfacción al acecho entre muchas personas que han emprendido terapias más tradicionales y descubrieron que sondear y tratar de redirigir la mente no ha logrado tanto como esperaban. Escuché este lamento expresado de múltiples maneras, mientras hablaba con los clientes y cuando me uní a 60 aprendices para su primer módulo de capacitación en SE en línea, con cuatro días completos de conferencias y sesiones de práctica.

"Vengo de una formación psicoanalítica", me dijo Maureen Gallagher, practicante, entrenadora y cliente de SE, recordando su educación doctoral, su práctica inicial y los 13 años de análisis junguiano por los que ella misma pasó. "Mi análisis fue muy, muy exitoso. Me entendía mejor, entendía mi educación. Pero todavía tenía ansiedad, todavía tenía ataques de pánico". Ella sintió que faltaba algo en su tratamiento. "Le preguntaba regularmente a mi analista: '¿Qué pasa con este cuerpo en el que vivo?' Y siendo un buen analista, decía: '¿Por qué no hablas de eso?'". . "La neocorteza", el área frontal de nuestro cerebro asociada con la cognición compleja, "puede desconectarnos de la primacía del ser", dice Gallagher. De SE aprendió que su cuerpo contiene puertos de calma y puede manejar su ansiedad, que "soy el espacio que es lo suficientemente grande para todo esto".

Las ideas básicas detrás de la terapia somática se han vuelto más conocidas, hoy en día, a través del libro del psiquiatra Bessel van der Kolk "El cuerpo lleva la cuenta". Después de algunos años en el Top 15 en la lista de libros de bolsillo de The Times, se disparó al número 1 durante la pandemia y se ha mantenido allí desde entonces. Ha vendido más de tres millones de copias en todo el mundo y enseña que nuestro "trauma está codificado en las vísceras". El libro presenta el trabajo de van der Kolk con víctimas de traumas con T mayúscula (veteranos de combate, víctimas de violaciones, personas severamente abusadas en la infancia), sin embargo, parece haber calado entre los lectores cuyo trauma es en minúsculas y más universal: las fallas de los padres, el emocional palizas, los miedos y sentimientos de aislamiento que inevitablemente trae la vida. Al explicar nuestros problemas psicológicos, van der Kolk destaca el papel de lo que vagamente se puede denominar las regiones primarias del cerebro, junto con las del cuerpo. Las respuestas humanas elaboradas están vinculadas a instintos animales de lucha o huida subyacentes. El libro tiene cierto tipo de atractivo romántico; nos devuelve al mundo natural, al reino animal.

Pero aunque el número de lectores de van der Kolk es enorme, probablemente no sea la figura más esencial en el movimiento de la terapia somática. Peter Levine es el fundador de Somatic Experiencing International, un instituto de capacitación que, junto con sus afiliados, ha graduado a decenas de miles de profesionales, que provienen de campos tan diversos como el tratamiento de adicciones, la acupuntura y el clero, así como la terapia tradicional. Levine, que tiene doctorados en biofísica médica y psicología, comenzó a desarrollar SE a fines de la década de 1960, mientras realizaba su doctorado en biofísica. en la Universidad de California, Berkeley, y enseñó en el Instituto Esalen, un centro de retiro de la Nueva Era en Big Sur. (Pat Ogden, quien comenzó como profesora de yoga y danza, y cuya técnica de psicoterapia sensoriomotora es similar al enfoque de Levine, también reclama las ideas formativas del movimiento. Y más allá del crédito moderno por sus conceptos, la terapia somática tiene una deuda con las prácticas eternas. como atención plena y meditación). Cada año, un número creciente de estudiantes completan el programa de SE. Según las cifras del primer trimestre de este año, los solicitantes anuales de capacitación se han más que duplicado desde 2020. El éxito de ventas de Van der Kolk y la legión de nuevos profesionales de Levine hablan de un anhelo actual por lo holístico.

Levine, que tiene cabello plateado como una pluma y, a los 81 años, una voz a la vez resonante y ligeramente frágil, me contó sobre una serie de revelaciones al principio de su carrera. Una realización fue inspirada en parte por Nikolaas Tinbergen, un biólogo holandés, quien compartió un Premio Nobel en 1973 por su estudio de la relación entre los estímulos externos y el comportamiento animal innato. En su discurso del Nobel, se desvió hacia temas humanos. Habló de "estrés psicosocial" y de "adaptabilidad" inadecuada. Levine pronto buscó el consejo de Tinbergen y luego se topó con lo que se convirtió en una de las lecciones cruciales de SE, derivada de las respuestas animales innatas.

Bajo una amenaza extrema, algunas especies animales se congelarán y se harán las muertas. Es su táctica final ya que un depredador está a punto de matarlos. Y si de alguna manera, como sucede ocasionalmente, la presa es pasada por alto y sobrevive, si, por ejemplo, el guepardo se distrae de la gacela que yace inmóvil en el suelo y abandona la escena, la gacela se estremece violentamente por un momento antes de ponerse de pie. , su cuerpo temblando espasmódicamente antes de alejarse.

Vimos un ejemplo de este temblor en un video durante el entrenamiento en el que participé. Los biólogos habían tomado el video desde su helicóptero mientras perseguían a un oso polar, que huía aterrorizado por la nieve. Desde el helicóptero, el oso recibió un anestésico para que los biólogos pudieran examinarlo, y cuando el animal se despertó, se contorsionó durante largos segundos antes de salir corriendo a su hábitat blanco. Para mis ojos inexpertos, las contorsiones parecían insoportables, pero según Levine, tales contorsiones son la forma saludable que tiene el animal de expulsar el terrible estrés de ser acechado. El animal se estremece y vuelve a una vida perfectamente funcional. En cuanto a nosotros, los humanos, nuestros cuerpos almacenan mucho miedo y desesperación, rabia e impotencia, vergüenza y una serie de otras emociones debilitantes, ya sea derivadas de la T mayúscula o del trauma cotidiano, pero carecemos de la salida reflexiva. Nuestro trauma se atasca dentro. SE se trata de darnos los medios de liberación.

La lógica fundamental de Levine contiene un gran salto. Supone que el animal se libra de los problemas mortales y se marcha con buena salud. Pero por lo que sabemos, tiene un TEPT terrible y su salud es simplemente nuestra proyección de deseos. También hay un salto imaginativo mucho más grande dentro de la historia de origen de SE. Mientras Levine trabajaba en su disertación de biofísica sobre el estrés y en su formulación de SE, Albert Einstein lo animó en Berkeley. Aunque Einstein había estado muerto durante casi 20 años, se sentó con Levine y lo involucró en diálogos socráticos semanales, ayudándolo a desarrollar sus pensamientos en el transcurso de un año, en el restaurante favorito de Levine, el Beggar's Banquet. Allí, Levine insistió en que la camarera le llevara a Einstein un tazón de la misma sopa que estaba tomando Levine, siempre "un puré de vegetales verdes", recordó con nostalgia.

"La parte científica de mí", continuó Levine, "la parte clínica, sabía que esto era lo que Carl Jung llamaba imaginación activa", una forma de ahondar en el inconsciente, "y que Einstein no estaba realmente allí. Pero decirte la verdad, parecía que lo estaba, y de todos modos, no tuve que responder si me lo estaba imaginando o no, estar con él era muy importante".

Einstein no solo se unió a él para tomar una sopa; llevó a Levine a un estanque cercano para un discurso que involucraba guijarros, ondas y trauma intergeneracional. Más tarde, la madre de Levine le contó que cuando estaba embarazada de ocho meses de él y estaba de vacaciones con su padre, la canoa en la que remaban volcó en medio de un lago. No pudieron enderezar el barco. Pero dos extraños, Einstein y su hijastra, pasaron en un velero y los salvaron. Así, tal como Levine entiende las cosas, las visitas benéficas de Einstein en Berkeley estaban cósmicamente predestinadas. En el relato de Levine, un sueño vívido y afirmativo protagonizado por un lama tibetano también estuvo involucrado en los comienzos de SE. "Sé que esto suena aireado", dice, "y no quiero parecer tonto, pero estas cosas no ordinarias, como sucedió con Einstein, son más ordinarias cuando las miras desde un punto de vista chamánico". Levine habló sobre evitar los falsos límites entre lo científico, lo clínico y lo espiritual y dijo que la combinación es "la dirección que tomarán las modalidades de curación en el futuro".

En el lado científico de las cosas, Levine y su instituto enseñan que la SE está fundamentada por la "teoría polivagal". La teoría, formulada por Levine y el neurocientífico Stephen Porges a principios de la década de 1990, se refiere al nervio vago, un importante canal nervioso que regula las respuestas inconscientes del cuerpo y se extiende hasta la base del tronco encefálico. Dentro del vago, postula la teoría, hay un tracto discreto que supuestamente es responsable de emociones adaptativas particulares. La teoría presta lastre anatómico a las ideas de SE, pero los críticos argumentan que está llena de nociones no probadas. Francine Kelley, la profesora principal de la capacitación a la que me uní, pareció reconocer su debilidad incluso cuando la defendió y nos guió a través de gráficos sobre nuestra anatomía polivagal. "Es una teoría: tal vez dentro de 10 años tengamos una comprensión diferente del sistema nervioso", nos dijo Kelley, "pero en este momento esto realmente tiene mucho sentido".

Dejando a un lado la teoría polivagal, hay investigaciones que respaldan la eficacia de SE, aunque solo son incipientes. Los estudios no son lo suficientemente grandes o, en su mayor parte, no están construidos con el rigor suficiente para ser concluyentes. Pero entonces, la investigación definitiva sobre los tratamientos no es fácil de encontrar en los campos infinitamente complejos de la psicología y la psiquiatría. En el mundo de la terapia somática, las creencias y la ciencia están íntimamente entrelazadas.

Ife Kehinde tiene luchó con la ansiedad y la depresión durante gran parte de su vida. Su familia nigeriana —su padre médico, su madre abogada— se mudó a los Estados Unidos cuando ella tenía 4 años y creció como "una niña negra en espacios realmente blancos", dice, refiriéndose a los años en el área de Iowa City y en barrios acomodados de Nashville. Sus padres son cristianos, y en ambientes religiosos, recuerda, internalizó una "superposición entre la pureza y el cabello rubio y los ojos azules". No ayudó que "me desarrollé antes que mis contrapartes femeninas blancas". Y no ayudó que, en ese momento, su familia inmigrante no fuera muy aficionada a explorar los sentimientos, que sus padres estuvieran mucho más interesados ​​en que ella tuviera éxito en la escuela y siguiera una carrera de alto nivel. La actitud era "simplemente hazlo". Los ataques de ansiedad en toda regla (dificultad para respirar, llanto incontrolable) comenzaron en la escuela secundaria, estimulados por la alienación racial y la "expectativa tanto explícita como implícita" de los padres.

Hace siete años, cuando tenía veintitantos años, una amiga le recomendó a un terapeuta que practicaba SE además de desensibilización y reprocesamiento mediante movimientos oculares, una técnica que a menudo se clasifica como somática y que tiene como objetivo aflojar las garras de las experiencias angustiosas a través de movimientos de lado a lado cuidadosamente dirigidos, generalmente de los ojos. "Fue entonces cuando comencé a hacer el trabajo encarnado que cambió mi vida", dice Kehinde. SE le dio a entender que "había espacio, que mi cuerpo tiene más capacidad de lo que sabía, que podía dejar que mis sentimientos se expandieran en lugar de ponerme los nudillos blancos". Había lugares dentro donde sus emociones podían agruparse con seguridad y disminuir lentamente.

Para entonces, Kehinde trabajaba como terapeuta y, finalmente, se inscribió en una capacitación de SE con un grupo dedicado exclusivamente a personas de color. "Hay una manera en que las personas de color pueden instalarse en un espacio que no sea blanco", dice Kelley, la maestra principal en mi capacitación, nacida en Jamaica y que también es maestra de Kehinde, explicando por qué el instituto tiene esta opción de capacitación. "Está toda la historia transgeneracional que trae la gente. En espacios mixtos, puede haber una vulnerabilidad experimentada por alguien cuyo cuerpo no es la norma aceptada. Hay una protección anticipatoria, una carga simpática", dice, refiriéndose al sistema nervioso simpático. la red asociada con los instintos de lucha o huida.

Kehinde estaba en el primer año del programa cuando golpeó la pandemia y George Floyd fue asesinado, momento en el que, cuenta, los negros estaban desesperados por un terapeuta negro. "Mi bandeja de entrada estaba inundada; no podía seguir el ritmo. Podías sentir la impotencia en los mensajes que la gente dejaba y en la entrada. Era, 'No sé qué es la terapia, pero sé que no puedo seguir haciéndolo". Que estoy haciendo.' Fue: 'Quiero hablar con alguien que sepa lo que es caminar por el mundo en un cuerpo como el mío'". Después del asesinato, algunos de sus clientes, casi todos de color o indígenas, se sintieron estar a toda marcha emocionalmente y no poder dormir; otros sintieron que estaban atrapados en arenas movedizas.

La propia Kehinde tuvo una "respuesta somática intensa", dice, en los días posteriores a la muerte de Floyd. "Había algo sobre la pandemia y luego este trauma racial. Mi sistema nervioso: se sentía como un fuego de bajo grado, una sensación de hormigueo eléctrico, como lo que imagino como las secuelas de poner un tenedor en un enchufe eléctrico. Y había agotamiento. No podía formular oraciones. Era niebla mental. Una sensación como si me estuviera hundiendo bajo el suelo".

En sus sesiones virtuales con clientes, Kehinde logró un "equilibrio delicado, porque el cuerpo puede ser el lugar más aterrador para estar presente", y le preocupaba que en Zoom pudiera pasar por alto señales de que "alguien había superado con creces su umbral". Enseñó a los clientes que, al despertar, deberían escanear sus cuerpos en busca de regiones de santuario. Enseñó autosujeciones de apoyo SE, como la que describió Price, con las manos en la frente y la parte posterior del cuello, o las manos en capas sobre la parte superior del pecho. Ella aconsejó acostarse debajo de una manta pesada. Por sí misma, hizo más o menos lo mismo, con los escaneos y las sujeciones, y haciendo que su compañera de cuarto yaciera como un peso muerto encima de ella. El asesinato de Floyd, dice Kehinde, dejó a muchos negros sintiéndose desprovistos de agencia y profundamente en peligro, "desregulados" e "hipervigilantes". Con su trabajo somático, dice, podría infundir una medida de control interno.

el lapso de Los problemas que trata SE son amplios, desde la devastación total hasta la obsesión ordinaria. Alyssa Petersel es trabajadora social y propietaria fundadora de un sitio web que conecta a los clientes con su larga lista de terapeutas, por lo que conoce bien una variedad de prácticas. Para ella, eligió a un profesional con SE en su repertorio porque, dice, su "ansiedad, perfeccionismo y adicción al trabajo" pueden conducir a "estados de pánico activados" y "bucles cognitivos" que no se pueden calmar de manera confiable preguntando " la mente para reorientar".

El año pasado, cuando se acercaba su boda, se sintió abrumada por la pregunta de si tomar o no el apellido de su esposo. Noche tras noche, sin poder dormir, hizo listas de pros y contras. "Entré en espiral en madrigueras de '¿Qué significa?' Si mantengo mi nombre, soy feminista; si no, estoy defraudando a todas las mujeres que… Ella continuó: "Mi apellido de soltera era racional, perra jefa, concreto. El otro lado era más woo-woo: ¿Juran ser la persona del otro y no pueden cambiar su nombre? ¿Qué te pasa?" Con su terapeuta, aprendió a concentrarse en "datos de gran ayuda" de su cuerpo, como dijo Petersel, a "confiar en lo visceral. Era esclarecedor".

En el espectro del sufrimiento, Lauren (me pidió que usara solo su nombre de pila para proteger su privacidad) está lejos de Petersel. Lauren entró en la oficina de Emily Price en 2016, tres años después de haber sido violada y estrangulada inconsciente y casi muerta en un camino que conducía a su puerta en su ciudad natal, Indianápolis. Se despertó en el hospital sin recordar el asalto. El blanco de sus ojos estaba rojo brillante por todos los vasos sanguíneos reventados. Una conversación con un detective de delitos sexuales le hizo comprender la magnitud de lo que había sucedido, pero todavía no podía acceder al recuerdo. Nunca se atrapó a nadie. Lauren recibió asesoramiento y trató de volver a su vida anterior. Y exteriormente, ella tuvo éxito. Tres meses después del asalto, fue ascendida en su empresa. Menos de un año después, se mudó a la ciudad de Nueva York, donde había querido vivir durante mucho tiempo. Viajó mucho por su trabajo.

En Nueva York, Lauren comenzó a trabajar con un terapeuta. En su primera sesión, Lauren planteó una serie de temas que quería abordar, sin mencionar la violación y el estrangulamiento hasta los últimos minutos y sin ver nada extraño en eso. "Estaba completamente entumecida", me dijo. "Fue impactante, para una persona tan consciente de sí misma como creo que soy, lo desconectada que estaba, lo disociada".

Ese terapeuta pronto refirió a Lauren a Price, quien, antes de la pandemia, residía en Manhattan y atendía a los clientes en persona. Procediendo en incrementos calibrados, Price despertó la conciencia de Lauren de los efectos somáticos de su asalto, efectos reprimidos durante mucho tiempo pero siempre presentes. Había una aguda sensación de asfixia, una sensación de falta de aire. Hubo, mientras Lauren hablaba brevemente con Price sobre lo sucedido, un rubor vibrante que comenzaba en su cuello, en la línea de estrangulamiento y subía hasta la línea del cabello. Price le entregó un espejo para que pudiera ver el aspecto físico de lo que llevaba. "Esto no fue solo mejillas sonrosadas", dijo Lauren. El color era violento. "Había un elefante de mil toneladas en mi pecho", continuó, y luego se rió de sí misma. "Sé que los elefantes no pesan mil toneladas. Pero un peso significativo. Una roca de gran tonelada". Luchó por poner palabras a las sensaciones que Price la ayudó a enfrentar.

Al principio, Price guió a Lauren para que identificara los recursos físicos, en este caso, lugares tanto dentro como fuera del cuerpo para contrarrestar lo que parecía ingobernable y amenazante. Una y otra vez, Price llevó a Lauren a entremezclar el terror corporal con la atención a la solidez del suelo y a una lámina enmarcada frente al sofá donde estaba sentada, una imagen que contenía una extensión de cielo, en la que Lauren se centró mientras se decía a sí misma: "La el cielo en esa foto es azul, el cielo en esa foto es azul". También aprendió a visualizar el uso de una armadura vikinga en el pecho como antídoto contra todo lo que se sentía amenazante.

Ninguno de los practicantes de SE con los que hablé usa solo métodos somáticos, y con Lauren, Price incluyó terapia de exposición. Esto implicó viajar en el metro mientras estaba protegida por su placa de pecho de hierro imaginaria. Se trataba de usar ropa de colores brillantes, porque esta simple elección, dijo Lauren, significaba que más personas podrían mirarla. Se las arregló para caminar por las calles de Nueva York, "donde siempre hay alguien detrás de ti", y donde su cuerpo se sentía constantemente "como si un oso me estuviera persiguiendo", al recordarse a sí misma en una recitación silenciosa: "Mis pies están sobre el concreto". , el cielo es azul, ten cuidado con los árboles, mis pies están sobre el cemento, el cielo es azul. ..."

Lo físico contrarrestó lo físico. Los estados somáticos elevados de 90 o cien, recordó, se redujeron a 40 o 50. Pero probablemente nunca disminuirían a 10. Con frecuencia, mientras hablábamos, hablaba a gran velocidad, al borde de la falta de aire, como si el monstruosos estaban justo detrás de ella. Su voz se quebró y las lágrimas brotaron cuando habló sobre lo difícil que fue, 10 años después del ataque, "absorber el dolor del tiempo perdido tratando de vivir la vida que quiero vivir mientras trabajaba en las formas más básicas de existir como un ser humano. Estoy más cerca".

precio y yohabía hablado varias veces, y había estado hablando con personas sobre la terapia somática durante algunos meses, cuando ella me envió un correo electrónico para preguntarme si podíamos volver a hablar.

"Hay algo que quiero nombrar", dijo. Le preocupaba que SE tuviera una "situación de emperador sin ropa". Ella no quiso sugerir nada fraudulento, solo que el fundador de SE, los maestros y tal vez algunos terapeutas corren el riesgo de prometer demasiado o enviar un mensaje de "una solución mágica", que "está en el cuerpo, y una vez que aprendes a aprovéchalo", todo será mejor. Volví a pensar en algo que Kelley les dijo a sus aprendices, usando un eslogan SE: "Estamos salvando el mundo, un sistema nervioso a la vez". Un optimismo luminoso impregnaba sus presentaciones. "Los resultados son nada menos que milagrosos", proclamó un psicólogo en un cartel en el sitio web de SE. También pensé en la charla de Levine sobre lo sobrenatural y lo que un recién graduado de SE me dijo sobre un video en el sitio del instituto que pretendía demostrar los poderes de Levine. En esta película, sanó el TEPT debilitante de un veterano de la Guerra de Irak. "Es como un chamán", dijo el graduado.

Price habló sobre un peligro acechante. En los últimos años, a veces los nuevos clientes no querían escuchar que Price usaba otros enfoques además de SE, que empleaba derivaciones cognitivas conductuales como la terapia de aceptación y compromiso y la terapia conductual dialéctica. Algunos clientes solo querían hablar sobre cómo Price los ayudaría a través del trabajo somático. Dijeron que habían ido a terapeutas que intentaron todas esas otras formas. Se enfadaron. Había, dijo Price, "un tema común de, 'No entiendes, he estado sufriendo, nadie me ha ayudado, ¿estás diciendo que no puedes ayudarme?' Hay tanto dolor y miedo detrás de esto. Hay algo en lo que ofrece SE que lleva a este tipo de conversaciones. Puede haber expectativas locas". Puede ser una forma, agregó, para que los clientes eviten la responsabilidad. Puede ser "extra atractivo para alguien que no puede ver quién es, que solo está buscando algo que mágicamente lo cambie y lo arregle". El atractivo de lo somático a veces puede provenir de un deseo de escapar del trabajo que la mente necesita hacer.

Le pregunté a Price por qué había postergado mencionar esto durante tanto tiempo.

"No le he estado diciendo esto a nadie, ni siquiera a mí misma", respondió ella. "Esta es la primera vez que hablo de este tema".

Explicó su evitación diciendo que la perspectiva de su propio impacto, a través de SE, tenía un atractivo seductor. En el campo de la terapia, donde incluso los avances menores pueden ser obstinadamente esquivos, la posibilidad de hacer maravillas era una promesa difícil de negar.

La promesa no era del todo ilusoria. Yo mismo lo había sentido. Lo que debería hacer, pensaba a veces, es sacar tranquilidad de las plantas de mis pies todas las mañanas y comprometerme a trabajar con uno de los terapeutas somáticos que había conocido. La atracción es fuerte. El romanticismo y el regreso a la naturaleza, lo holístico y lo espiritual, son parte del anhelo. Existe la esperanza de liberación en lo primordial y la salvación en lo místico. El atractivo puede ser más fuerte para aquellos de nosotros que vivimos principalmente en nuestras mentes, incluso cuando nuestras mentes susurran con escepticismo, protestando por lo irracional y advirtiendo del autoengaño. Pero, ¿no son nuestras mentes, con demasiada frecuencia, rápidas para oponer resistencia, tan rápidas que apenas podemos reconocer la reacción? ¿No son nuestras mentes expertas en defensa? Debajo puede estar la posibilidad de curación.

daniel berger es escritor colaborador de la revista y autor de "La mente y la luna: la historia de mi hermano, la ciencia de nuestro cerebro y la búsqueda de nuestra psique". daniel barreto es un artista radicado en la Ciudad de México que trabaja en una variedad de medios, incluyendo animación, cine, visuales, murales y música. Su trabajo es conocido por su calidad onírica, a menudo incorporando luz y plantas para fomentar una sensación de calma y reflexión.

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