Usar telas sintéticas de manera más sostenible

Cuando busca telas con el menor impacto en el medio ambiente, las fibras naturales casi siempre salen por delante de las sintéticas. Con una enorme huella de carbono y, a menudo, recubierta de productos químicos tóxicos, es mejor evitar los sintéticos. Pero a veces no hay grandes alternativas a los sintéticos, particularmente para aplicaciones especiales como impermeables o ropa deportiva. Tal vez no puedas vivir sin tu chaqueta Gore-Tex o tus pantalones de yoga elásticos. Pero puedes minimizar sus impactos.

Hay muchos tipos diferentes de materiales sintéticos: poliéster, acrílico, nailon y una gran cantidad de marcas registradas. Pero todos tienen una cosa en común. Las telas sintéticas están, en última instancia, hechas de aceite, al igual que el plástico. Y al igual que el plástico, son técnicamente reciclables, pero por lo general terminan en vertederos o incineradores. Tiramos 40 millones de toneladas de textiles cada año, muchos de ellos nunca usados. Cada año, 39.000 toneladas de ropa sin vender provenientes de Europa y Estados Unidos terminan en vertederos chilenos. La gente desecha aproximadamente una cuarta parte de la ropa que compra sin usarla nunca.

Los sintéticos basados ​​en productos petroquímicos constituyen el 65 % de todas las fibras producidas anualmente, siendo el poliéster, con diferencia, el tejido sintético más utilizado. A pesar de los graves impactos ambientales de la producción de algodón, una camiseta hecha de algodón produce 2,1 kg de emisiones de CO2-eq, mientras que una camiseta de poliéster emite aproximadamente 5,5 kg de CO2-eq.

Además de las emisiones climáticas, los tejidos sintéticos también contribuyen a la contaminación plástica. Lavar la ropa rompe microfibras diminutas, eso es lo que hace que la pelusa en la secadora quede atrapada. La pelusa de la ropa sintética se convierte en partículas de microplástico, que ingresan a las aguas residuales de la lavadora y eventualmente llegan al océano.

Tanto las fibras naturales como las sintéticas suelen estar recubiertas con productos químicos que mejoran el rendimiento. Los PFAS protegen la ropa de las manchas y contribuyen a la impermeabilización, pero están asociados con riesgos elevados y graves para la salud. Los tratamientos impermeabilizantes como Gore-Tex están hechos de productos petroquímicos, generalmente poliuretano, y con frecuencia también contienen PFAS. Estos productos químicos permanentes pueden entrar en el medio ambiente cuando se lava la ropa y cuando se desecha.

Una de las formas más sostenibles de llevar tejidos sintéticos es comprándolos de segunda mano. La ropa deportiva de las tiendas de segunda mano puede no ser atractiva, o incluso funcional, pero afortunadamente, algunas marcas de ropa deportiva están utilizando fibras recicladas. Marcas como Recover fabrican camisetas y polares con PET reciclado, el mismo plástico que los envases de bebidas. Girlfriend Collective incluso usa PET reciclado para hacer ropa deportiva como mallas y sujetadores deportivos. Sorprendentemente, incluso algunas marcas importantes como Reformation están utilizando plásticos reciclados para sus líneas de ropa deportiva; El tejido Ref Active utiliza un 45 % menos de energía, un 20 % menos de agua y un 30 % menos de emisiones de GEI que el poliéster virgen.

Hay dos sistemas de certificación para poliésteres reciclados. La certificación Reciclado Claim Standard (RCS) requiere un mínimo de 5% de contenido reciclado. El Global Recycle Standard (GRS) requiere un mínimo de 20 % de contenido reciclado, con al menos un 50 % de contenido reciclado para usar el logotipo de GRS.

La mayoría de los productos de nailon de Patagonia utilizan una mezcla 50/50 de nailon virgen y reciclado de redes de pesca recuperadas. Varios fabricantes están utilizando Econyl, nailon reciclado, para hacer de todo, desde sillas hasta trajes de baño.

Muchos productos Gore-Tex todavía contienen PFAS. Pero en 2022, Gore-Tex introdujo una nueva tela impermeable que se usa en algunas líneas de productos que reemplaza el PFAS con polietileno expandido (ePE). Gore-Tex también se puede reciclar en nuevos productos, como lo hace la marca Norrona. Aunque la cera de parafina también es un producto del petróleo, es otro material impermeabilizante eficaz que ha demostrado ser más seguro que el PFAS. Busque certificaciones textiles como Bluesign y Oeko-Tex, que indican que un producto se fabricó solo con materiales y tratamientos más seguros.

Con el tiempo, es posible que pueda encontrar ropa hecha de sintéticos orgánicos, es decir, poliésteres hechos de recursos de origen vegetal en lugar de petróleo crudo. Estos biopoliésteres se encuentran principalmente en las primeras etapas de desarrollo, por lo que no encontrará ropa de poliéster a base de plantas en el centro comercial en el corto plazo. Pero la tecnología es prometedora, por lo que vale la pena estar atento a las oportunidades para apoyar a las empresas innovadoras cuando lleven productos de biopoliéster al mercado.

Comprar menos artículos y mantenerlos por más tiempo es otra forma de minimizar el impacto de la ropa sintética. Puede reducir la contaminación por microfibra utilizando ciclos de lavado más fríos y rápidos y colgando la ropa para que se seque. La instalación de un filtro de microfibras o la actualización a una nueva lavadora con un filtro de microfibras capturará la mayoría de las microfibras que genera su ropa.

Los materiales impermeables requieren un cuidado especial. Los detergentes convencionales pueden dañar el rendimiento a prueba de agua. Cuando la ropa impermeable necesite lavado, use un limpiador especializado para proteger el revestimiento y aplique tratamientos protectores como Nikwax sin PFAS para prolongar la vida útil de la prenda.