¿Qué es el vellón y es un tejido sostenible? Impactos ambientales

El vellón es el tejido de los días fríos y las noches más frías. ¿Es sostenible?

Sharmon Lebby es una escritora y estilista de moda sostenible que estudia e informa sobre las intersecciones del ambientalismo, la moda y las comunidades BIPOC.

El vellón es el tejido de los días fríos y las noches más frías. Asociada con la ropa para exteriores, esta tela es un material suave y esponjoso que generalmente está hecho de poliéster. Los mitones, gorros y bufandas están hechos de un material sintético conocido como forro polar.

Al igual que con cualquier tejido común, queremos llegar al fondo de si el vellón se considera sostenible o no y cómo se compara con otros tejidos.

El vellón se creó originalmente como una alternativa a la lana. En 1981, la empresa estadounidense Malden Mills (ahora Polartec) fue la primera en crear un material de poliéster perchado. A través de una asociación con Patagonia, continuarían produciendo una tela de mejor calidad que era más liviana que la lana pero aún así funcionaba de manera similar a la fibra de origen animal.

Una década después, surgió otra colaboración entre Polartec y Patagonia; esta vez la atención se centró en el uso de botellas de plástico recicladas para crear lana. La primera tela fue verde, el color de las botellas recicladas. Hoy en día, las marcas están tomando medidas adicionales para blanquear o teñir las fibras de poliéster reciclado antes de comercializarlas. Ahora hay una variedad de colores disponibles para los materiales de vellón hechos de desechos posconsumo.

Si bien el vellón generalmente está hecho de poliéster, técnicamente hablando, puede estar hecho de casi cualquier tipo de fibra.

Al igual que el terciopelo, la característica principal del vellón es el tejido de pelo perchado. Para crear la siesta, o superficie elevada, Malden Mills usó un cepillo de alambre cilíndrico para romper los bucles producidos al tejer. Esto también empujó las fibras hacia arriba. Este método, sin embargo, hizo que la tela se apelmazara, produciendo pequeñas bolas de fibra en la superficie de la tela.

Para resolver el problema de la formación de bolitas, el material se "afeitó" esencialmente, lo que permite obtener un tejido de tacto más suave que conserva su calidad durante mucho más tiempo. Esta misma técnica básica se utiliza para crear vellón hoy.

Los chips de tereftalato de polietileno son el comienzo del proceso de fabricación de fibras. Estos chips se derriten y luego se fuerzan a través de un disco con orificios muy finos llamado hilera.

A medida que las virutas derretidas salen de los agujeros, comienzan a enfriarse y endurecerse en fibras. Luego, las fibras se hilan en un carrete calentado en grandes paquetes llamados estopas, que luego se estiran para hacer fibras más largas y más fuertes. Después de estirar, se pasa por una máquina de engaste para darle una textura arrugada y luego se seca. En este punto, las fibras se cortan a unas pocas pulgadas para que parezcan fibras de lana.

Las fibras están entonces listas para convertirse en hilo. La estopa ondulada y cortada se pasa por una cardadora que forma cuerdas de fibra. Estos hilos luego se envían a través de una máquina giratoria, que crea hilos mucho más finos y los convierte en carretes de hilo. Después de ser teñidos, los hilos se tejen en una tela usando una máquina de tejer. A partir de ahí, se crea pelo pasando la tela a través de una máquina de siesta. Finalmente, una cizalla cortará la superficie elevada creando el vellón.

El PET reciclado que se utiliza para hacer lana proviene de botellas de plástico recicladas. Los residuos posconsumo se limpian y luego se esterilizan. Después del secado, las botellas se trituran en pequeños trozos de plástico que se lavan nuevamente. Los colores más claros se blanquean y las botellas verdes se mantienen verdes para luego teñirlas en colores más oscuros. A continuación, se sigue el mismo proceso que tiene lugar con el PET virgen: las virutas se funden y se convierten en hilo.

La mayor diferencia entre el vellón y el algodón es que uno está compuesto de fibras sintéticas. Fleece está diseñado para imitar el vellón de lana y conservar sus propiedades hidrofóbicas y de aislamiento térmico, mientras que el algodón es más natural y más versátil. No es solo un tipo de material, sino también una fibra que se puede tejer o tejer en cualquier tipo de textil. Las fibras de algodón se pueden utilizar incluso para crear vellón.

Aunque el algodón tiene su parte de perjuicios ambientales, se considera que es más sostenible que un vellón tradicional. Debido a que el poliéster que compone el vellón es sintético, puede tardar décadas en descomponerse, mientras que el algodón se biodegrada a un ritmo significativamente más rápido. La tasa exacta de descomposición depende de las condiciones en las que se encuentre la tela y de si es o no 100% algodón.

El vellón hecho de poliéster suele ser un tejido de alto impacto. Para empezar, el poliéster está hecho de petróleo, un combustible fósil y un recurso finito. El procesamiento de poliéster es un conocido drenaje de energía y agua y también está muy cargado de productos químicos nocivos.

El proceso de teñido de telas sintéticas también crea impactos ambientales. El proceso no solo utiliza una cantidad exorbitante de agua, sino que también descarga aguas residuales que contienen colorantes sin gastar y surfactantes químicos, que son dañinos para la vida acuática.

Aunque el poliéster utilizado en el vellón no es biodegradable, se descompone. Sin embargo, ese proceso deja pequeñas piezas de plástico conocidas como microplásticos. Esto no es solo un problema cuando las telas terminan en los vertederos, sino también cuando se lavan las prendas de lana. El uso del consumidor, específicamente el lavado de prendas, tiene el mayor impacto ambiental dentro del ciclo de vida de una prenda. Se cree que se liberan aproximadamente 1174 miligramos de microfibras al lavar una chaqueta sintética.

El vellón reciclado tiene menos impacto. El poliéster reciclado utiliza un 59 % menos de energía. A partir de 2018, solo el 18,5 % del PET se recicló en los EE. UU. Debido a que el poliéster es la fibra número uno utilizada en los textiles, aumentar este porcentaje tendrá un impacto significativo en lo que respecta a la reducción del uso de energía y agua.

Al igual que con muchas cosas, las marcas están buscando formas de disminuir su impacto ambiental. De hecho, Polartec está a la vanguardia con una nueva iniciativa para hacer que su línea de textiles sea 100% reciclada y biodegradable.

El vellón también se fabrica con materiales más naturales, como el algodón y el cáñamo. Estos continúan teniendo las mismas propiedades que el vellón técnico y la lana con menos efectos nocivos. Con más atención prestada a las economías circulares, es más probable que se utilicen materiales reciclados y de origen vegetal para hacer lana.

Sin embargo, debido a que solo el 14% de la ropa está hecha de fibras recicladas, todavía queda mucho camino por recorrer.

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