Caso sin resolver de Cape Coral: el jurado condena a Joseph Zieler por los asesinatos de 1990

Un jurado tardó unas tres horas en condenar a Joseph Zieler por la muerte en 1990 de Robin Cornell, de 11 años, y su niñera Lisa Story.

Más de seis años después de que el ADN lo emparejó con el doble homicidio de hace décadas, Zieler ahora avanza a la fase de pena de muerte del juicio. Se reanudará el martes.

Los familiares de las víctimas sollozaron y se abrazaron cuando el tribunal anunció el veredicto, mientras que Zieler, de 60 años, parecía estoico y miraba al juez de circuito de Lee, Robert Branning.

Zieler fue acusado en noviembre de 2016 de dos cargos de asesinato en primer grado en relación con los asesinatos de Robin y Story, de 32 años, el 9 de mayo de 1990, en Cape Coral.

Zieler, de North Fort Myers, solo unas horas antes de su condena subió al estrado para reclamar su inocencia poco después de que su novia le contara al jurado sobre las acusaciones, se secó las lágrimas y se cubrió la cara mientras sollozaba.

Los fiscales estatales adjuntos Daniel Feinberg, Stephanie Russell y Abe Thornburg procesaron el caso. Zieler estuvo representada por Lee Hollander y Kevin Shirley.

Bonnie Kniceley había estado en una relación con Zieler desde el Día de los Caídos en Guerra de 1990 hasta poco después de que lo conectaran con el doble homicidio en noviembre de 2016. Dijo bajo juramento que Zieler nunca tuvo problemas de memoria, al contrario de lo que les dijo a las autoridades cuando lo confrontaron. Los asesinos.

Zieler les había dicho que sufrió pérdida de memoria cuando un automóvil golpeó su motocicleta en Pine Island Road y lo envió al hospital con una pierna gravemente fracturada, una herida en el pie izquierdo y una herida en la cabeza.

Kniceley testificó que Zieler podía leer y escribir durante esos años mientras la miraba fijamente durante el testimonio. Evitó el contacto visual y miró en dirección a los fiscales.

Kniceley testificó que recordaba cuando la pareja se conoció y nunca tuvo problemas para recordar los nombres de sus padres.

Kniceley rompió a llorar cuando la sala del tribunal reprodujo la grabación de una llamada telefónica entre Zieler y ella mientras estaba encarcelado. Jugaron tres llamadas entre la pareja.

Durante las conversaciones, Zieler habló sobre tener una mochila y "hacer un escape".

Kniceley dijo que estaba enojada durante una de las llamadas de septiembre de 2016 después de enterarse de las acusaciones de homicidio. Ella dijo que fue entonces cuando rompió su relación con Zieler.

Las llamadas reproducidas en la sala del tribunal mostraron que Zieler indicó que tendría que entregarse por un delito separado, que no le reveló a Kniceley.

Después de que el tribunal discutiera las llamadas telefónicas por separado, Kniceley leyó una carta escrita por Zieler y enviada a ella, abordando la agresión hacia su hijo, lo que condujo al arresto a principios de 2016. El ADN de Zieler se recopiló y almacenó en la base de datos después de ese arresto, lo que llevó a una coincidencia en el caso sin resolver.

"Estaré seriamente decepcionado de ti si me abandonas", advirtió Zieler a Kniceley en la correspondencia.

Zieler instó a Kniceley a tener su "bolso ya empacado y salir de allí".

Kniceley fue interrogado durante unos 90 minutos.

Como testificó Zieler, analizó las declaraciones juradas de Kniceley.

"Bonnie es una gran mentirosa", dijo Zieler. "Es por eso que ella estaba riéndose aquí arriba con una sonrisa en su rostro".

Hacia el comienzo del interrogatorio, Zieler dijo que no conocía a ninguna de las víctimas ni a Jan Cornell, la madre de Robin. Más tarde afirmó haber tenido un encuentro sexual con Jan Cornell.

Shirley le mostró a Zieler fotos de la casa de los Cornell.

Zieler dijo que nunca vio las fotos ni el apartamento cuando la policía lo entrevistó sobre los asesinatos.

En un interrogatorio posterior, dijo que había una orden de arresto separada para su arresto en mayo de 1990 en Maryland y confirmó una orden diferente de 1987 en Chicago.

Zieler dijo que desde esos incidentes lo detuvieron cinco veces en Florida por la orden de Chicago, dos veces en presencia de Kniceley. Zieler dijo más tarde que ha sido condenado por cinco delitos graves.

Pero dijo que no era culpable de las agresiones a Robin y Story.

"Sabía que arrestaron a la persona equivocada", dijo Zieler cuando la policía de Cape Coral le preguntó sobre los asesinatos.

Como testificó Zieler, una serie de cartas que escribió recientemente a la familia Cornell se convirtió en el centro de atención.

Zieler negó haber escrito cartas y evitó responder preguntas relacionadas. Más tarde confesó los escritos y dijo que se estaba defendiendo.

En las cartas, sugirió que un pariente suyo cometió los asesinatos. Cuando se le preguntó, Zieler dijo que las cartas no solo estaban dirigidas a Jan Cornell, sino a "toda la familia".

Zieler luego afirmó que se acostó con Jan Cornell en 1989 y la llamó "cerda".

"Supongo que eran demasiado cerdos para no lavar las sábanas", dijo Zieler. Dijo que tuvo un "encuentro nocturno" con Cornell y un amigo.

Mientras continuaba hablando, una mujer rodeó con su brazo a Jan Cornell, sentada en la galería.

Según las cartas, Zieler amenazó con "arrastrarlos" a la Corte Suprema de Estados Unidos.

Como continuó Zieler, intentó presentar documentos supuestamente vinculados a un caso suyo en Maryland, diciendo que estaba en la corte en ese estado en el momento de los asesinatos.

En un momento, Branning sacó rápidamente a los miembros del jurado de la sala del tribunal cuando dos agentes rodearon a Zieler y le quitaron el micrófono porque la información no se presentó como evidencia y podría haber afectado la decisión del jurado.

"Nunca he tenido que hablar con un acusado de esta manera, y lamento que me haya puesto en esta situación, señor Zieler", dijo Branning mientras miraba a Zieler con tono condenatorio.

Más tarde, Branning amenazó con procedimientos por desacato contra Zieler si su comportamiento continuaba.

Cuando Zieler fue despedido del interrogatorio, los fiscales volvieron a llamar a Jan Cornell. Abordaron el supuesto encuentro sexual de una noche con Zieler.

Su voz temblaba cuando enfatizó que no conocía a Zieler ni cómo obtuvo su dirección, y dijo que denunció la carta a las autoridades por temor a perder su vida.

“Entré en pánico porque no sabía cómo obtuvo mi nombre real y mi dirección”, dijo Jan Cornell, y agregó que no sabía si alguno de sus conocidos conocía a Zieler.

Los argumentos finales llegaron antes de lo previsto el jueves por la tarde. La fiscalía había predicho originalmente que concluirían el jueves, seguidos por la defensa.

Russell se refirió a las tres defensas en el caso, mencionadas anteriormente en el juicio, denominado "Big 3": el cuerpo de Robin Cornell y el ADN encontrado en una almohada y una manta.

"Este es un caso simple", dijo Russell. "Muy simple."

Russell volvió a lo que encontró Jan Cornell cuando llegó la madrugada del 10 de mayo de 1990, alrededor de las 4 am: la casa saqueada y el cuerpo de su hija.

"El ADN es donde realmente radica este caso", dijo Russell.

Zieler miró los papeles que tenía en su poder y los leyó mientras Russell continuaba.

"Por favor, recuerda lo que viste y lo que escuchaste", dijo Russell.

Lee Hollander dijo que los analistas no pudieron obtener ADN de los cabellos rubios recuperados. El cabello de Zieler nunca ha sido rubio y agregó que el ADN encontrado no era solo el de Zieler.

“Quienquiera que haya hecho esto realmente odiaba a la Sra. Cornell”, dijo Hollander, aludiendo a cómo las fotografías enmarcadas fueron saqueadas y colocadas en la tabla de planchar de la casa.

"Este tipo de maldad es venganza", dijo Hollander, volviendo al estado en el que Jan Cornell encontró su hogar.

Hollander dijo que tres latas de cerveza encontradas en la escena nunca fueron analizadas en busca de huellas dactilares.

Hollander dijo que un juguete sexual encontrado cerca de la víctima más joven nunca fue revisado en busca de ADN o huellas dactilares.

El estado cerró sus argumentos a través de Thornburg, quien reiteró cómo Jan Cornell había negado negocios "turbios" que podrían haber llevado a los asesinatos por "venganza".

Thornburg calificó la defensa de Zieler como "ficción", y agregó que siguieron todos los procedimientos cuestionados por Hollander y Shirley.

"La ciencia no lo respalda", dijo Thornburg.

"Solo una persona en mil millones de Tierras comparte su ADN", dijo Thornburg, y agregó que el estado había probado el caso más allá de toda duda razonable.

Tomás Rodríguez es un reportero de noticias de última hora/en vivo para el Naples Daily News y The News-Press. Puede comunicarse con Tomas en [email protected] o 772-333-5501. Conéctese con él en Twitter @TomasFRoBeltran, Instagram @tomasfrobeltran y Facebook @tomasrodrigueznews.