Estación Halley: base polar del Reino Unido asegurada después de la ruptura de un gran iceberg

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Mire: dos grandes icebergs se han desprendido cerca de la estación de investigación Halley

El British Antarctic Survey dice que hasta ahora no ha visto nada que pueda poner en peligro su estación de investigación Halley, luego del gran desprendimiento del iceberg del domingo.

Un bloque congelado del tamaño de una ciudad se desprendió justo en frente de la base científica, el segundo en hacerlo en dos años.

Halley se sienta en Brunt Ice Shelf, una plataforma de hielo que flota sobre el océano.

Existía la preocupación de que esta característica pudiera desestabilizarse en un parto importante, pero, hasta ahora, se ha mantenido.

El hielo debajo de Halley se mueve a unos 2-3 m (6-10 pies) por día, ya que la plataforma empuja cada vez más hacia el mar.

"Esa tasa no ha cambiado", dijo el glaciólogo de BAS, el profesor Dominic Hodgson.

“Pero estos son los primeros días y estamos en una etapa de mayor vigilancia”, dijo a BBC News.

La plataforma de hielo Brunt es la protuberancia flotante de los glaciares que se han desprendido del continente antártico hacia el mar de Weddell. En un mapa, el Mar de Weddell es ese sector de la Antártida directamente al sur del Océano Atlántico. El Brunt está en el lado este del mar. Como todas las plataformas de hielo, periódicamente producirá icebergs. Antes de este último témpano y A74, que se desprendió hace dos años, el último gran trozo que se desprendió del Brunt fue en 1971.

El Centro Nacional de Hielo de EE. UU. otorgó al iceberg la designación formal de A81 el miércoles. La agencia del gobierno estadounidense tiene la tarea de supervisar la nomenclatura de iceberg.

La letra y el número en el nombre describen la región del continente donde se originó el bloque y su posición en la secuencia de partos significativos en esa localidad.

Se esperaba la salida de A81 desde el borde de la plataforma de hielo Brunt.

La estructura de 150-200 m de espesor de la plataforma había comenzado a dividirse, con una grieta en particular, denominada Chasm One, que se propagaba a un ritmo constante después de décadas de inactividad.

Esta fisura finalmente atravesó todo el estante. Fue el movimiento de una marea viva lo que pareció dar el impulso final.

Aunque Halley se encuentra a unos 20 km de la línea de ruptura, los científicos supieron casi de inmediato que algo estaba pasando cuando los sensores colocados en el hielo alrededor de Chasm One informaron un cambio repentino en su posición.

Las imágenes satelitales posteriores han revelado que A81 tiene aproximadamente 1.550 kilómetros cuadrados, casi tan grande como el Gran Londres y marginalmente más grande que A74, que parió al este de Halley en febrero de 2021.

En los últimos años, BAS ha reducido las operaciones en la base, eliminando a todo el personal durante el invierno antártico, en caso de que un iceberg rompa el hielo sobre el que se encuentra.

El profesor Hodgson espera que la plataforma ahora restablezca contactos firmes con los lugares que tradicionalmente la han mantenido en su lugar, por lo general, puntos poco profundos donde se ha adherido al fondo del océano.

"Todavía estamos inmovilizados, pero no hay mucho estrés en la espalda", dijo. "Nos gustaría ver más de eso porque nos daría cierta confianza a largo plazo en la estabilidad de la plataforma de hielo".

El profesor Hodgson espera el próximo año mapear la forma del lecho marino en la zona desocupada por A81 y luego enviar un submarino robot debajo de la plataforma restante para buscar los bultos y protuberancias que podrían quedar atrapados en el lecho marino.

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A81 es observado por el sistema de radar satelital de la compañía finlandesa Iceye.