Los 10 mejores animales del Ártico: ¿qué animales viven en este paisaje helado?

Aunque el Ártico puede ser un lugar frío y duro para vivir, es el hogar de muchas especies animales fascinantes. Aquí están nuestros 10 mejores animales que viven en el Ártico

Sobrevivir en el Ártico, una región polar inhóspita donde las temperaturas suelen bajar por debajo de los -30 grados centígrados y el mar a menudo está cubierto de capas de hielo, ha requerido varias adaptaciones físicas y de comportamiento especializadas, desde gruesos abrigos aislantes hasta aglomeraciones grupales.

A diferencia de la Antártida, que está completamente aislada, el Ártico está conectado con los continentes de América del Norte, Europa y Asia, lo que significa que los animales terrestres han podido migrar allí.

También cuenta con más especies de plantas y una mayor superficie de terreno. En consecuencia, el Ártico alberga muchas más especies que su contraparte del sur, especialmente mamíferos terrestres herbívoros. Siga leyendo para aprender todo sobre algunos de nuestros animales árticos favoritos y cómo interactúan y, a veces, dependen unos de otros en este clima implacable.

Ninguna lista de animales del Ártico estaría completa sin este icónico carnívoro. De hecho, se piensa que el nombre de la región en sí deriva de la presencia de estos osos, con la palabra "Ártico" proveniente de la palabra griega "arktikos", que significa "cerca del oso" (mientras que Antártida, apropiadamente, significa opuesto o sin el oso).

Estos enormes osos, los depredadores terrestres más grandes del mundo, están bien adaptados a las temperaturas bajo cero, desde su gruesa capa de tejido graso hasta su densa capa de pelaje blanco que también les permite camuflarse en su entorno nevado.Osos polares También son excelentes cazadores, con su excelente sentido del olfato y sus habilidades para nadar, lo que les permite cazar focas que constituyen la mayor parte de su dieta. Sin embargo, el nicho ecológico que ocupan como habitantes del hielo marino es muy pequeño, por lo que están muy amenazados por los cambios de temperatura.

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Una de las muchas especies de mamíferos marinos que se pueden encontrar en las heladas aguas del Ártico es la morsa de dientes magníficos. Como parte del grupo de los pinnípedos, que también incluye a las focas, las morsas pueden crecer hasta tamaños bastante considerables, superadas en volumen en este grupo solo por los elefantes marinos.

Una morsa macho puede pesar más de 2.000 kilogramos. Gran parte de esto se compone de una gruesa capa de grasa que es útil dado que las temperaturas del mar ártico se mantienen constantemente justo por encima del punto de congelación. Aunque es un animal muy sociable que vive en grandes grupos, los machos pueden volverse muy agresivos entre sí durante la temporada de apareamiento, usando sus colmillos de hasta 1 m de largo para mantener el territorio y proteger sus harenes de hembras.

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Mejor conocidos por una idea errónea persistente que ha etiquetado su comportamiento migratorio como un suicidio masivo, los lemmings son pequeños roedores que se pueden encontrar en y debajo de la tundra ártica.

Los lemmings son principalmente herbívoros y se alimentan de musgos, pastos, bayas y líquenes, entre otras cosas. En invierno, en lugar de hibernar, viven en grandes redes de túneles bajo la nieve. Además de mantenerlos calientes, estos los protegen de los depredadores. ¡Estos ingeniosos túneles incluso contienen áreas de baño, áreas de descanso y nidos hechos de plumas y lana de buey almizclero!

Al igual que muchas otras especies de roedores, las poblaciones de lemmings atraviesan períodos de auge y caída, con un aumento rápido de los números y luego disminuyendo. En las épocas de máxima población, los recursos se agotan, lo que significa que muchos tienen que dispersarse y trasladarse a nuevos pastos, migrando en grandes grupos. Esto, y el hecho de que a veces nadan o caen al agua durante la migración, ha llevado al mito de que se suicidan en masa saltando desde los acantilados.

Se encuentra principalmente en Groenlandia y el Ártico canadiense,buey almizclero son bóvidos con pezuñas muy grandes, de unos 5 pies de altura en el hombro. Reciben su nombre por el olor 'almizclado' que emiten los machos durante la temporada de apareamiento, para atraer a las hembras amorosas cercanas.

En Woods Cree (un idioma indígena canadiense) su nombre es aún menos halagador, traduciéndose como "bisonte feo". Sorprendentemente, dado el nombre, los bueyes almizcleros en realidad están más estrechamente relacionados con las ovejas y las cabras que con los bueyes, pero se ubican en su propio género distinto: Ovibos. Están muy bien adaptados a las temperaturas árticas, con un pelaje peludo de varias capas formado por "pelos de protección" exteriores largos y una capa interna más corta que proporciona un aislamiento adicional.

Este es el único animal de nuestra lista que podrá ver salvaje en las Islas Británicas, ya que en los meses de verano se pueden encontrar colonias de reproducción en las zonas costeras del norte, principalmente Shetland y Orkney, pero también en las islas de Anglesea en Gales, y en la Isla de Man.

Los últimos migrantes de larga distancia, también podrían describirse como golondrinas de mar antárticas, ya que vuelan desde sus lugares de reproducción en el Ártico hasta la Antártida para pasar el invierno todos los años, ¡recorriendo una distancia de casi 19,000 millas! Debido a este viaje gigantesco, los charranes árticos ven dos veranos al año y, en consecuencia, más luz del día que cualquier otro animal en la tierra.

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Los glotones, que se encuentran principalmente en los bosques de coníferas del norte, pero también ocasionalmente más al sur en los EE. UU., Rusia, China y el norte de Europa, son los miembros más grandes de la familia de los mustélidos, el grupo que contienetejones,comadrejas, ynutrias entre otros. Estos robustos carnívoros son cazadores expertos y persistentes, que despachan presas mucho más grandes que ellos (¡incluidos ciervos, ovejas e incluso alces!).

Sin embargo, son principalmente carroñeros y dependen casi exclusivamente de la carroña para sobrevivir los magros meses de invierno. Incluso tomarán carroña debajo de las narices de otros depredadores, incluidos los lobos, para ellos mismos. ¡Quizás por eso se han ganado tanta reputación por su dureza!

Podría decirse que es uno de los animales más 'inventados' que existen, ya que se parece a un cruce entre un delfín y un unicornio mítico, elnarval es de hecho una ballena dentada. ¡Su magnífico "colmillo", que puede alcanzar una longitud de unos 3 metros, es en realidad un solo diente canino largo! Encontrado principalmente en los machos de la especie, utilizan este apéndice no como un arma, sino como un órgano sensorial, un significante de dominación y un adorno.

Tiene hasta 10 millones de terminaciones nerviosas en su interior y puede proporcionar al animal información sobre su entorno, incluida la temperatura, la presión y la presencia de partículas en el agua. Al igual que las plumas ostentosas de un pavo real macho, también se usa para mostrar su calidad genética a posibles parejas.

Entre los animales árticos más queridos se encuentra el adorable pero tenaz zorro ártico. Encontrado en toda la tundra ártica, tiene muchas adaptaciones que lo ayudan a sobrevivir a las temperaturas extremas que experimenta. El principal de ellos es su pelaje espeso y esponjoso que cambia de color según la estación: un pelaje gris más delgado en verano y el icónico blanco más grueso en invierno, lo que les permite mezclarse con su entorno.

¡También son los únicos cánidos con pelaje en las almohadillas de los pies, como raquetas de nieve incorporadas! Cuando duermen, usan su cola esponjosa como una manta, se enroscan con fuerza y ​​se envuelven alrededor de su cuerpo para evitar la pérdida de calor. Su dieta consiste en prácticamente cualquier animal pequeño que puedan encontrar, desde lemmings hasta crías de foca y aves marinas. En el caso de los lemmings, una de sus comidas favoritas, a menudo tienen que hacer todo lo posible para sacarlos de sus madrigueras, ¡saltando varios metros en el aire y zambulléndose en la nieve para atraparlos!

El siguiente animal en nuestra lista tiene la increíble distinción de ser la especie de vertebrado más longeva del mundo. Se cree que este tiburón grande pero de crecimiento lento puede vivir hasta unasombrosos 400 años!

La forma en que estos tiburones envejecen es mediante la datación por radiocarbono del cristalino de sus ojos. Usando este método, se encontró que el espécimen más antiguo, y también el más grande, tenía al menos 392 años, ¡y se cree que nació entre 1504 y 1744! A pesar del nombre, los tiburones de Groenlandia no solo se encuentran en Groenlandia, sino también en los océanos Atlántico Norte y Ártico, e incluso se han visto tan al sur como en el Caribe.

Estos búhos inconfundibles se pueden encontrar volando sobre el paisaje de la tundra ártica. A diferencia de la mayoría de los búhos, que cazan de noche y duermen durante el día, los búhos nevados también suelen estar activos y cazan durante el día, especialmente en verano. Al igual que los zorros árticos, su dieta consiste en gran parte en lemmings y, por lo tanto, el número de su población está estrechamente relacionado con su disponibilidad fluctuante.

No pueden reproducirse en grandes cantidades sin un buen suministro de estos mamíferos que habitan en madrigueras. De hecho, ¡un búho nival adulto puede comer hasta 1600 lemmings al año! Sin embargo, son cazadores oportunistas y, cuando no se pueden encontrar, se complementan con otras aves, conejos y peces. Estos búhos se identifican fácilmente por su distintivo plumaje blanco con marcas oscuras, grandes ojos amarillos y un tamaño corporal considerable.

Leoma Williams actualmente está estudiando para obtener un doctorado en la Universidad de Manchester y escribe periódicamente tanto para el sitio web como para la revista impresa.

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