Asesinato de April Jones: Diez años desde el secuestro de la niña

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El sargento detective Hayley Heard dice que la policía no estaba preparada para el horror del asesinato de April Jones

Una detective ha revivido el momento en que tuvo que decirle a una familia que su hija de cinco años no volvería a casa.

El sargento detective Hayley Heard fue su oficial de enlace desde el momento en que April Jones desapareció, hace 10 años el sábado, hasta que Mark Bridger fue sentenciado por su asesinato.

Elogió a la familia, de Machynlleth, Powys, por su fortaleza en los "momentos oscuros".

April fue secuestrada el 1 de octubre de 2012 y nunca se encontraron sus restos.

Ahora jubilada, la oficial del CID Sra. Heard recuerda cuando la madre de April, Coral, quería visitar a Bridger en prisión, y cuando los padres de Madeleine McCann se acercaron a la familia.

“Creo que, como todos los demás, no estábamos preparados para el horror que se desarrolló”, dijo.

Junto con un colega de la unidad de protección pública, la Sra. Heard fue asignada a la familia la mañana después de la desaparición de April y describió las primeras horas como "caóticas, como se puede imaginar".

Ella dijo: "Todos querían buscar a April, los miembros de la familia aparecían, había un frenesí mediático, todos querían saber qué había sucedido".

El esfuerzo por buscar a April se convirtió en la búsqueda más grande en la historia de la policía británica, con oficiales y miembros del público que llegaron a Machynlleth de todo el Reino Unido.

La Sra. Heard dijo que la familia estaba "abrumada" con el apoyo.

La mala noticia se la dio a la familia en una habitación llamada "santuario", que era un espacio alejado de su casa, y agregó: "El santuario era realmente importante, les estaban compartiendo información bastante desgarradora sobre su hija". .

"No queríamos asociar todas esas malas noticias dentro de su hogar. Era un lugar donde podíamos reflexionar sobre el horror que estaba sucediendo realmente".

La Sra. Heard dijo que la familia de April era "increíble" ante tal horror.

Recibieron cientos de cartas de todo el mundo, que ella tuvo que leer antes de que llegaran a la familia.

"Llamaban a April, la pequeña princesa galesa, con la esperanza de que la encontraran", dijo.

La Sra. Heard dijo que Coral y Paul Jones fueron contactados por familias en situaciones similares a las de ellos "para ofrecerles consuelo porque sabían por lo que estaban pasando", incluidos Kate y Gerry McCann, los padres de Madeleine McCann.

"Simplemente les decían que eran conscientes como padres, padres afligidos, por lo que estaban pasando, porque Mark Bridger nunca dijo dónde está April, lo cual es difícil para ellos realmente tener un cierre sobre lo que sucedió, y hubo obviamente similitudes con los McCann", dijo.

La Sra. Heard también recuerda vívidamente el momento en que le dijo a la familia que April no regresaría a casa.

"Fue horrible, esa es la única forma en que puedo describirlo. Casi tuvimos que prepararnos para las noticias que teníamos que compartir con ellos", dijo.

"Se les informó que hubo avances significativos en la investigación y confirmaron que April no volvería a casa con ellos.

"Recuerdo la reacción de Coral, simplemente colapsó. Paul estaba muy sereno. Creo que fue algo que no pudieron comprender en ese momento".

"A medida que se desarrollaba la investigación, creo que se dieron cuenta de que ella no iba a volver a casa".

Ella dijo que los oficiales de enlace se convirtieron en "su familia" y recuerda que el Sr. Jones dijo que la vida sería como "aprender a caminar de nuevo sin muletas".

Mark Bridger fue juzgado en Mold Crown Court durante cuatro semanas y media, y el jurado lo condenó por unanimidad por el asesinato por motivos sexuales de April.

Bridger recibió una tarifa de por vida y nunca saldrá de prisión.

La familia de April recibió alojamiento especial durante todo el juicio, y la Sra. Heard y su colega permanecieron con ellos durante todo el proceso.

"Los recogíamos por la mañana y luego nos quedábamos con ellos durante todo el juicio", dijo.

"Es lo más desafiante con lo que me he enfrentado.

"Se sintieron aliviados de que tuviera ese tipo de oración: Coral siempre quiso saber dónde estaba April, por qué no le había dicho dónde estaba April, para que finalmente pudiera poner a descansar a su pequeña".

Poco después de que Bridger fuera condenado, se supo que mientras estaba en prisión preventiva en HMP Manchester, le dijo a un sacerdote de la prisión que se deshizo del cuerpo de April en un río, que se cree que era el Dyfi, cerca de donde fue arrestado.

"Ella en realidad quería ir a visitarlo a la prisión, preguntar personalmente dónde estaba April, qué había hecho él con April, lo cual era horrible, y realmente ver el tormento por el que estaba pasando era horrible", dijo la Sra. Heard.

"Ella fue increíble, al igual que Paul, lidiaron con todo el asunto con dignidad considerando realmente cómo se deben haber sentido".

Se desalentó a Coral de visitar a Bridger en prisión y la familia lanzó una campaña para cambiar la ley y hacer que los niños estén más seguros.

La Sra. Heard agregó: "Estaban muy destrozados, aceptando lo que sucedió, pero crecieron cada vez más fuerte: su coraje provino de los miembros de su familia.

"Coral sintió que quería devolver algo, y si la muerte de April pudiera significar algo, entonces habría logrado algo".

Reflexionando sobre su tiempo con la familia, dijo: "Fue un verdadero privilegio ser parte del equipo de investigación para ser aceptada en la familia como lo fuimos nosotros.

"Hubo momentos oscuros, hubo momentos de desesperación, creo que todos sintieron el dolor".

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