Raro pulpo manta visto en 'once'

Un biólogo marino tuvo un encuentro "único en la vida" con el raro e impresionante pulpo manta en la costa de Australia este mes.

Jacinta Shackleton, videógrafa y fotógrafa, ha estado capturando la vida silvestre en la Gran Barrera de Coral durante los últimos tres años como creadora de contenido para Turismo y Eventos de Queensland. El 6 de enero, Shackleton publicó en Instagram que había visto al escurridizo pulpo mientras buceaba cerca de la isla Lady Elliot.

"Cuando lo vi por primera vez, pensé que podría haber sido un pez juvenil con aletas largas, pero cuando se acercó, me di cuenta de que era un pulpo de manta hembra y tuve una abrumadora sensación de alegría y emoción", dijo Shackleton a The Guardian. . "Seguía gritando a través de mi snorkel, '¡Es un pulpo de manta!' Estaba tan emocionado que me resultaba difícil contener la respiración para sumergirme y grabarlo en video".

Encontrado viviendo alrededor de los arrecifes de coral en los océanos subtropicales y tropicales, el pulpo manta recibe su nombre de sus redes en forma de capa que encierran sus tentáculos, a menudo utilizadas para intimidar a los depredadores. Son inmunes a las picaduras de medusas y usarán tentáculos de medusas arrancados para cazar presas como peces pequeños.

"Las mantas se pueden doblar debajo de los brazos del pulpo para hacer una escapada más rápida, si es necesario. Esta capa se puede quitar cuando el pulpo está en peligro, para distraer o aferrarse a un depredador", dice la Fundación de la Gran Barrera de Coral.

La fundación dijo que es mortal para la especie aparearse porque el macho "gasta todos sus recursos" mientras se rompe un tercer brazo y muere poco después. Las hembras llevarán más de 100.000 huevos hasta que eclosionen. La hembra entonces por lo general muere.

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La criatura que vio Shackleton es hembra, y la especie tiene la "mayor discrepancia de tamaño de género en el reino animal", según la fundación. Las hembras crecen hasta más de 6 pies de largo, mientras que los machos miden 2,4 centímetros, aproximadamente del tamaño de una chincheta. Las hembras pesan 40.000 veces más que los machos.

No se había observado un pulpo manta macho hasta 2002, según el New Zealand Journal of Marine and Freshwater Research. Shackleton le dijo a The Guardian que cree que la criatura ha sido vista solo tres veces antes en el área.

"Ver uno en la vida real es indescriptible, estaba tan cautivado por sus movimientos, era como si estuviera bailando en el agua con una capa flotante. Los colores vibrantes son tan increíbles que no puedes quitarle los ojos de encima". Shackleton le dijo al medio. "Realmente nunca había visto algo así antes y no creo que lo vuelva a hacer en mi vida".

Sigue a Jordan Mendoza en Twitter: @jordan_mendoza5.