'Bailando a través del agua': raro avistamiento de pulpo manta en la Gran Barrera de Coral

"Ver uno en la vida real es indescriptible", dice la bióloga marina del molusco marino tecnicolor que vio en Queensland.

Solo un puñado de personas ha visto al deslumbrante pulpo de manta en la naturaleza, lo que lo convierte en una de las vistas más raras del mundo marino.

El molusco marino tecnicolor fue descubierto la semana pasada por la guía de arrecifes y bióloga marina Jacinta Shackleton, frente a la costa de la isla Lady Elliot en la Gran Barrera de Coral.

"Cuando lo vi por primera vez, pensé que podría haber sido un pez juvenil con aletas largas, pero cuando se acercó, me di cuenta de que era un pulpo de manta hembra y tuve una sensación abrumadora de alegría y emoción", dijo.

"Seguía gritando a través de mi snorkel, '¡es un pulpo de manta!' Estaba tan emocionado que me resultaba difícil contener la respiración para sumergirme y grabarlo en video".

Los pulpos de manta son extremadamente raros. El primer avistamiento de un macho vivo se realizó hace 21 años justo al norte de la Gran Barrera de Coral en Ribbon Reefs por el Dr. Julian Finn, curador principal de invertebrados marinos en los Museos Victoria, y sus colegas.

En el New Zealand Journal of Marine and Freshwater Research, señaló que son el "ejemplo más extremo de dimorfismo de tamaño sexual en un animal no microscópico".

Mientras que las hembras crecen hasta 2 metros de largo, los machos solo se han visto crecer hasta unos 2,4 cm de largo.

Los machos tampoco desarrollan la "manta" iridiscente del pulpo manta que hace que la especie sea tan atractiva.

Para las hembras que lo desarrollan, la pantalla se puede mudar para eludir a los depredadores.

Se cree que la diferencia extrema entre los sexos se debe al hábito único del pulpo manta de llevar aguijones de botella azul para defenderse.

Shackleton dijo que cree que solo ha habido tres avistamientos del pulpo en el área antes del suyo. Por lo general, pasa su ciclo de vida en mar abierto, por lo que es aún más inusual ver uno en el arrecife.

Shackleton dijo que se siente afortunada de haber estado en el agua en el momento adecuado para captar la visión de esta espectacular especie.

Este no es el primer avistamiento extraordinario de Shackleton. También se ha encontrado con una rara raya águila ornamentada y una rara manta raya melanística, pero dice que el pulpo manta "tiene que ser una de mis experiencias favoritas en los arrecifes de todos los tiempos".

"Ver uno en la vida real es indescriptible, estaba tan cautivado por sus movimientos, era como si estuviera bailando en el agua con una capa flotante. Los colores vibrantes son tan increíbles que no puedes quitarle los ojos de encima".

"Realmente nunca había visto algo así antes y no creo que lo vuelva a hacer en mi vida".