tiburón maldivas

En 2021, frente a una economía golpeada por la pandemia de COVID-19, la nación isleña de Maldivas consideró levantar la prohibición de la pesca de tiburones que había estado vigente desde 2010. Siguió una protesta mundial y el gobierno abandonó rápidamente la idea.

La prohibición de 2010 convirtió efectivamente las aguas de Maldivas, un área marina del tamaño de Portugal, en un santuario de tiburones, el primero de su tipo en el Océano Índico.

Pero si seguirá siendo así está lejos de ser seguro, según muestra un nuevo artículo en Conservation Letters. El descontento se está enconando entre los pescadores a pequeña escala y los pescadores comerciales de atún, y los pescadores culpan a los tiburones por robar sus capturas, consumir sus ganancias y dañar sus artes de pesca. Esto amenaza lo que los conservacionistas ven como una intervención exitosa para frenar el declive de este icónico pez.

"Hubo bastante ira y resentimiento hacia los tiburones", dijo a Mongabay Danielle Robinson, conservacionista marina de la Universidad de Newcastle, Reino Unido, quien dirigió la investigación. Muchos pescadores culparon a la creación del santuario de tiburones por el empeoramiento de los problemas.

Si bien no hay datos autorizados que muestren que los tiburones ahora son más abundantes en las aguas de las Maldivas, eso no significa que debamos ignorar el descontento entre las comunidades locales, dijo Robinson.

"En los conflictos entre humanos y vida silvestre, las personas a menudo se enfocan en recopilar datos, por ejemplo, si los tiburones han aumentado o si ha aumentado la depredación", dijo. "Pero lo que necesitamos entender es la percepción humana".

Los tiburones en las Maldivas parecen tener un problema de relaciones públicas. Los pescadores que los ven como perjudiciales para su sustento están menos inclinados a apoyar las medidas de conservación de tiburones, según revelaron entrevistas con unos 100 pescadores.

Las Maldivas comprenden más de 1000 islas dispersas en una franja de océano que abarca 90 000 kilómetros cuadrados (35 000 millas cuadradas). Es el hogar de al menos 30 especies de tiburones, incluido el tiburón ballena en peligro de extinción (Rhincodon typus), el pez más grande del mundo, y al menos una docena de variedades de tiburones de arrecife. Es uno de los 17 santuarios de tiburones en el mundo.

Casi una cuarta parte de todas las especies de tiburones, que suman más de 500, están en peligro de extinción. Al igual que en otras partes del mundo, el objetivo de los tiburones por sus aletas y su captura incidental en otras pesquerías provocó una disminución en el número de tiburones en las aguas de Maldivas.

El estudio sugiere que los pescadores de arrecifes que buscan peces que viven en los arrecifes de coral están especialmente descontentos con las protecciones contra los tiburones. Los pescadores de arrecife dijeron que más de una quinta parte de sus ganancias diarias se pierden debido a los ataques de tiburones. "Si lo piensas bien, los tiburones y los pescadores buscan lo mismo. Ambos quieren pescado", dijo Robinson.

La abundancia de vida marina en los vecindarios de coral atrae tanto a humanos como a peces más grandes como los tiburones. Eso hace que sea inevitable que los tiburones se alimenten de la captura de un pescador, en parte o en su totalidad, antes de que pueda subirse a bordo, en un acto conocido como depredación. Casi tres cuartas partes de los 84 pescadores encuestados informaron tasas de depredación más altas en los últimos cinco a 10 años.

Esta insatisfacción tiene consecuencias reales. Casi uno de cada 10 pescadores de arrecife dijo que mató a los tiburones que vinieron después de su captura. Algunos describieron arrojar el cadáver por la borda como advertencia a otros tiburones.

Sin embargo, los pequeños pescadores no suelen recurrir a la matanza de tiburones como represalia, en parte porque es peligroso tratar de pescar un tiburón en una embarcación pequeña. (Necesitarían un bote más grande). Una abrumadora mayoría de los pescadores de arrecife dijeron que se mudaron a otros caladeros para evitar a los tiburones.

Robinson dijo que los resultados del estudio no son un indicador de que las poblaciones de tiburones estén aumentando. Los datos no publicados recopilados entre 2016 y 2020 indican que el número de tiburones es estable.

Las poblaciones de tiburones tienden a recuperarse lentamente porque alcanzan la madurez sexual tarde y generalmente producen pocas crías después de embarazos prolongados (el período de gestación promedio es de 14 meses).

Los pescadores y los tiburones podrían estar en contacto frecuente por otras razones. Un estudio de Australia sugiere que los tiburones se sienten atraídos por la presencia de los pescadores, llevándolos a señalar la disponibilidad de alimentos.

La prohibición de pesca de tiburones de Maldivas surgió de las preocupaciones sobre la disminución del número de tiburones en las aguas del país, especialmente los tiburones de arrecife. Estos peces fueron codiciados tanto por los pescadores como por los operadores de buceo que generan millones de dólares en ingresos para la economía de Maldivas. Después de la pesca, el turismo es el mayor generador de ingresos del país.

Una de las principales razones para establecer una prohibición general de la pesca de tiburones fue "la importancia del turismo de buceo relacionado con los tiburones en las Maldivas", dijo Adam Ziyad, director general de pesca del Ministerio de Pesca, Recursos Marinos y Agricultura.

Los conservacionistas que buscan apoyo político a menudo argumentan que los tiburones valen más "vivos que muertos". Los científicos han logrado poner un valor en dólares a la presencia de tiburones. Sin embargo, tales estimaciones no necesariamente revelan quién paga el costo y quién obtiene los beneficios.

Robinson dijo que las opiniones negativas de los pescadores de arrecifes sobre los tiburones podrían deberse a su marginación cuando se trata de consultas sobre acciones de conservación. El enfoque siempre ha estado en la pesquería de atún comercial y económicamente valiosa, incluso cuando las comunidades de pescadores de arrecifes son las que más sufren las restricciones de pesca.

La nueva investigación encontró que las comunidades pesqueras no hablan con una sola voz cuando se trata de la conservación de tiburones. El equipo encuestó a tres tipos de pescadores: pescadores de arrecife, pescadores con caña y línea, que se dirigen principalmente al atún barrilete (Katsuwonus pelamis) en mar abierto, y pescadores con línea de mano, que se dirigen al atún aleta amarilla pelágico (Thunnus albacares).

El atún es la principal exportación del país. Los pescadores de Maldivas traen a casa casi 100.000 toneladas métricas de atún cada año, la mayoría listado o aleta amarilla.

Los pescadores de arrecife y los pescadores con línea de mano que tienen como objetivo el atún de aleta amarilla fueron los más propensos a reportar la depredación por parte de los tiburones. Los pescadores de arrecife tenían encuentros frecuentes con tiburones grises de arrecife (Carcharhinus amblyrhynchos), tiburones de arrecife de punta blanca (Triaenodon obesus) y tiburones de arrecife de punta negra (Carcharhinus melanopterus).

A diferencia de los pescadores de arrecife, los pescadores de atún barrilete que utilizan caña y línea estaban en gran medida a favor de las protecciones porque las poblaciones saludables de tiburones les ayudaron a localizar bancos de atún en mar abierto. Este no es el caso de aquellos que se dirigen al aleta amarilla.

Los pescadores de atún de aleta amarilla que dependen de líneas de mano estaban divididos en su apoyo a la protección de los tiburones. Informaron bajas tasas de depredación (alrededor del 7 %), pero no percibieron ningún beneficio significativo de una mayor abundancia de tiburones.

Sin embargo, Ziyad, en el Ministerio de Pesca, citó el impacto de los tiburones en la pesca de atún para explicar qué motivó una revisión de la prohibición de pesca de tiburones.

"Hay mucha presión sobre el gobierno y el ministerio para que revisen la prohibición de tiburones y la designación de santuario, ya que la depredación está teniendo un gran impacto en los ingresos de los pescadores, especialmente los pescadores con línea de mano que se dirigen a los grandes aletas amarillas", dijo.

El temor es que la falta de apoyo de los pescadores artesanales se traduzca en un cumplimiento deficiente de las regulaciones, dijo Robinson. Esto es especialmente cierto en las Maldivas. El país comprende aproximadamente un 1 % de tierra y un 99 % de agua, lo que dificulta el cumplimiento del monitoreo.

"Contar con ese apoyo local es fundamental si queremos que la conservación tenga éxito", dijo Robinson, y agregó que esto podría lograrse mediante la participación de todos los grupos de pesca y brindando oportunidades alternativas de sustento cuando sea necesario.

Imagen del encabezado: un tiburón de arrecife de punta negra nada entre peces más pequeños en las Maldivas. Imagen de Peter Smithson a través de Flickr (CC BY-NC-SA 2.0).

Citas:

Robinson, D., Newman, SP, Whittingham, MJ, Francksen, RM, Adam, MS y Stead, SM (2022). Interacciones entre pescadores y tiburones: una pérdida de apoyo para el santuario de tiburones de Maldivas por parte de los pescadores de arrecifes cuyos medios de vida se ven afectados por la depredación de tiburones. Cartas de conservación. doi:10.1111/conl.12912 doi:10.1111/conl.12912

Zimmerhackel, JS, Rogers, AA, Meekan, MG, Ali, K., Pannell, DJ y Kragt, ME (2018). Cómo la conservación de tiburones en las Maldivas afecta la demanda de turismo de buceo. Gestión Turística, 69, 263-271. doi:10.1016/j.tourman.2018.06.009

Miller, KI, Nadheeh, I., Jauharee, AR, Anderson, RC y Adam, MS (2017). Captura incidental en la pesquería de atún con caña y línea de Maldivas. PLOS UNO, 12(5), e0177391. doi:10.1371/journal.pone.0177391

Mitchell, JD, Schifiliti, M., Birt, MJ, Bond, T., McLean, DL, Barnes, PB y Langlois, TJ (2020). Un nuevo enfoque experimental para investigar el potencial de cambio de comportamiento en los tiburones en el contexto de la depredación. Revista de Biología y Ecología Marina Experimental, 530-531, 151440. doi:10.1016/j.jembe.2020.151440

Imagen del encabezado: un tiburón de arrecife de punta negra nada entre peces más pequeños en las Maldivas. Imagen de Peter Smithson a través de Flickr (CC BY-NC-SA 2.0).

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