La gente que convierte el tiempo en una moneda

Después de pasar 10 años como monja budista en Myanmar, Coral Sunone se dio cuenta de que necesitaba ayuda con la moda cuando regresara al mundo exterior.

Pero con poco dinero, conseguir la ayuda de un estilista profesional era simplemente imposible. ¿O era?

Coral, que reside en Malasia, se enteró de un sitio web llamado TimeRepublik, que se describe a sí mismo como "un banco de tiempo para la era de Internet".

Los bancos de tiempo son, en esencia, una forma más sofisticada de trueque. No le pagas a alguien en dinero por un trabajo que hace por ti. En su lugar, le da a esa persona créditos de tiempo que luego puede usar para obtener un servicio sin el pago financiero de otra persona.

A través del sitio web de TimeRepublik, Coral pudo conectarse con Cherish Cullison, una estilista y diseñadora de vestuario profesional con sede en Nueva York.

A través de Zoom, Cherish pudo ayudar a Coral a encontrar la ropa moderna que mejor se adaptaba a ella.

"Me peinó muy bien", dice Coral. "Ningún dinero puede pagar una transacción de este tipo, no tiene precio, se basa en la confianza".

Los dos se han mantenido en contacto desde que se conocieron por primera vez en TimeRepublik hace unos años. Esto ha incluido a Coral devolviendo el favor de la asistencia y dando a Cherish algunas lecciones de meditación.

Cherish dice que es bueno que "la expectativa de dinero esté fuera del camino".

"En cambio, realmente llegas al núcleo de las cosas y descubres algo, creo, que es más grande y algo invaluable".

TimeRepublik es una creación de los cofundadores suizos Gabriele Donati y Karim Varini. Lanzaron la primera versión en Suiza en 2012, pero la expansión internacional se produjo en los últimos años.

El sitio web es de uso gratuito para los miembros del público. Los usuarios que ofrecen un servicio ganan un crédito "TimeCoin". Esto equivale a 15 minutos sin importar el trabajo que realice, ya sea cortar el césped de un vecino o dar clases de matemáticas a través de una videollamada.

Simplemente anuncia lo que está ofreciendo y cuánto tiempo tomaría en TimeCoins.

"Queríamos distanciarnos de las transacciones financieras y encontrar algo que pudiera crear relaciones entre las personas", dice el Sr. Donati. "Porque realmente creemos que solo a través de nuestras relaciones puedes ganarte la confianza de otra persona".

TimeRepublik tiene hoy su sede tanto en Lugano, Suiza como en Nueva York, y dice que tiene más de 100.000 usuarios en todo el mundo. Gana dinero vendiendo el servicio a empresas que luego lo ofrecen a su personal a través de sus sitios web internos.

El concepto de banco de tiempo ha existido desde el siglo XIX. El Sr. Donati dice que quería llevarlo a una audiencia más joven y con más conocimientos digitales.

New Tech Economy es una serie que explora cómo la innovación tecnológica está configurada para dar forma al nuevo panorama económico emergente.

Otra organización que ayuda a tomar tiempo en línea es la organización benéfica Timebanking UK. Esto ofrece asistencia y software para ayudar a las comunidades y organizaciones de todo el Reino Unido a establecer sus propios esquemas de bancos de tiempo.

Las plataformas permiten a los usuarios publicar ofertas y solicitudes, registrar horas y dejar comentarios.

La directora ejecutiva de Timebanking UK, Sarah Bird, destaca las funciones de protección integradas, como que los usuarios puedan señalar cualquier problema. "Entonces, si algo sale mal con el banco de tiempo local, podemos saltar allí y ver si podemos arreglar las cosas", dice ella.

La Sra. Bird también explica que, si bien los bancos de tiempo no reemplazan los servicios profesionales o los programas gubernamentales, pueden respaldarlos e involucrar a personas que normalmente no harían el voluntariado tradicional.

Agrega que el Departamento de Trabajo y Pensiones permite a los solicitantes de empleo reclamar horas de banco de tiempo para su tiempo dedicado a buscar un empleo remunerado.

"El banco de tiempo podría ser el primer paso que alguien dará desde el desempleo a largo plazo antes de convertirse en voluntario o en un curso de capacitación, porque es un método para hacer que esa persona se sienta más segura de sí misma", dice la Sra. Bird.

Timebanking UK también ha establecido esquemas similares en el extranjero, en países como China, Rusia, India, Corea del Sur y Tailandia.

En Tempo Time Credits, con sede en Cardiff, su modelo de tiempo compartido es un poco diferente. En lugar de que los participantes obtengan créditos que pueden canjear de otra persona que hace un trabajo para ellos, obtienen créditos que pueden canjear en negocios afiliados, como gimnasios locales, cines, tiendas de alimentos y atracciones turísticas.

Rachel Gegeshidze, directora ejecutiva de Tempo Time Credits, dice que su sistema en línea es una forma de atraer y recompensar a los voluntarios. Lo utilizan las autoridades locales de todo el Reino Unido para ayudar a desarrollar proyectos destinados a mejoras comunitarias clave, como abordar la soledad o la pobreza.

"Realmente ayuda a las personas a hacer cosas nuevas y probar nuevas experiencias... pero también tenemos programas para involucrar a los inquilinos en sus comunidades y mejorar la salud y el bienestar", dice.

El Informe de impacto de 2022 de la organización benéfica mostró que había 10.731 participantes activos y alrededor de 1.100 organizaciones involucradas. El estudio también encontró que el 84% de las personas que participaron se sentían más positivas sobre su futuro.

De vuelta en TimeRepublik, dice que no desea ser visto como un reemplazo de las economías de efectivo y que, en cambio, fue "construido para coexistir" con ellas.

Cherish Cullison dice que, según su experiencia, "todos han estado muy contentos con los intercambios y he conocido a algunas personas realmente interesantes".