La evolución del vellón, de Scratchy a Snuggie

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Por Hilary Greenbaum y Dana Rubinstein

Incluso en el apogeo de la era del poliéster, durante el apogeo de John Travolta y los monos blancos, cuando la gente quería mantenerse abrigada, todavía usaba lana. Y ese venerable material tenía sus inconvenientes. Era notoriamente picante. Cuando se mojaba, apestaba. Y a las polillas les gustaba comerlo.

Sin embargo, a fines de la década de 1970, Malden Mills, un fabricante textil de Massachusetts que se especializó en banderines para bebés, comenzó a experimentar con el potencial para actividades al aire libre del poliéster. Bajo la dirección del propietario de la fábrica, Aaron Feuerstein, un equipo de ingenieros enrolló hilo de poliéster superfino en un tejido denso parecido a una tela de rizo, solo que más ligero. Después de cepillar sus fibras, el volumen de la tela aumentó considerablemente; también proporcionaban aislamiento y podían absorber el agua.

En 1981, a través de una colaboración inusual con Yvon Chouinard, propietario de un proveedor de montañismo poco conocido llamado Patagonia, Feuerstein introdujo su invento en el floreciente mercado de la ropa deportiva. “Contábamos con el mejor grupo técnico, grupo de ingeniería y grupo de investigación de la industria textil”, recuerda el padre del vellón. "Integramos el rendimiento en la estructura. Estábamos muy orgullosos de lo que hicimos".

'GAP LO TENÍA AL MÁXIMO'

El vellón de primera generación, llamado Synchilla (como en chinchilla sintética), se usó en el jersey Snap-T seminal de Patagonia (1985), que posteriormente se hizo famoso por los viajes familiares de esquí por el noreste. "Durante muchos, muchos años", dice Rob Bondurant, vicepresidente de marketing de Patagonia, "Synchilla fue el Kleenex del vellón, por así decirlo".

Sin embargo, en una década, el vellón se había convertido en un elemento ineludible de la vida diaria. Y así como la ligereza de la tela atrajo a los deportistas, su colorido, la falta de pieles y su relativo bajo costo lo convirtieron, en una palabra, en tendencia. Scott Schulman, que dirige Sartorialist, un popular blog de estilo, recuerda la transformación que sufrió la camiseta después de que Chanel la usara en sus primeras colecciones. Antes de eso, dice, el jersey "era considerado como un tejido de ropa interior".

Eventualmente, Lands' End, LL Bean y otros incorporaron el vellón en todo. "A finales de los 90, Gap lo tenía al máximo", explica Ingrid Johnson, profesora del Fashion Institute of Technology. Según Nate Simmons, director de marketing de Polartec, la compañía sucesora de Malden Mills, "cambió por completo la forma en que el mundo se viste para el clima frío".

VENIR DEL FRIO

Desde sus primeros días, el vellón se ha mejorado continuamente. El hilo, ahora casi tan fino como la cachemira, se perfeccionó para evitar que la tela se apelmazara y que el viento la atravesara. Como resultado, el inconfundible material difuso es inusualmente liviano y cálido, una expectativa irrazonable que solo un material sintético podría cumplir. En 1993, Patagonia y Polartec comenzaron a explorar cómo hacer vellón a partir de contenido reciclado. Las primeras iteraciones, sin embargo, estuvieron llenas de problemas; también estaban ásperos. Sin embargo, en 2006 pudieron fabricar telas recicladas a un costo comparable al original.

Más allá de abarcar los problemas ambientales, el mayor impacto del vellón probablemente ha sido en la industria de la moda eco-chic que floreció a su alrededor. Cuando llega el invierno, un hombre ya no tiene que esconder su figura esbelta debajo de capas de lana y plumón desaliñadas. Y ya no tiene que usarlo al aire libre. Lands' End, por ejemplo, usa vellón para chaquetas para perros con monogramas con ribetes reflectantes, fundas para pufs y medias navideñas. Por supuesto, por $ 10 cualquiera puede disfrutar del Snuggie, una manta de lana con bata que ningún escalador de montañas podría haber imaginado.

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