El coral puede extenderse hacia el norte, según un estudio de la Universidad de Exeter

Una especie de coral "vulnerable" que se encuentra en las aguas del Reino Unido puede encontrar nuevos hábitats debido al cambio climático, según ha descubierto una investigación.

La gorgonia rosada vive en aguas poco profundas desde el Mediterráneo occidental hasta el noroeste de Irlanda y el suroeste de Inglaterra y Gales.

El estudio de la Universidad de Exeter encontró que es probable que la especie se extienda hacia el norte a medida que aumentan las temperaturas globales.

Los resultados podrían usarse para identificar áreas prioritarias para proteger el coral.

La especie está clasificada como "vulnerable" en todo el mundo y figura como una especie de importancia principal en Inglaterra y Gales.

El Dr. Tom Jenkins, de la Universidad de Exeter, dijo: "Nuestras predicciones futuras... revelaron un aumento en el hábitat adecuado para los abanicos de mar rosados ​​al norte de su área de distribución actual, por lo que la especie podría expandirse hacia el norte para el año 2100.

"También descubrimos que se predice que el hábitat existente en el suroeste de Gran Bretaña, las Islas del Canal y el noroeste de Francia seguirá siendo adecuado para esta especie durante los próximos 60 a 80 años".

Abanico de mar rosa

Fuente: The Wildlife Trusts

El estudio también analizó otra especie de coral blando llamada dedos de hombre muerto, que predijo que perdería su hábitat en la parte sur del área de estudio y vería un aumento similar en su área de distribución norte.

Quienes están detrás del estudio dijeron que los abanicos de mar rosados ​​eran importantes desde el punto de vista ecológico porque agregan complejidad a los sistemas de arrecifes y apoyan la biodiversidad marina.

El Dr. Jamie Stevens, también de la Universidad de Exeter, dijo: "Esta investigación destaca los efectos complejos del cambio climático en los ecosistemas marinos, en los que las áreas de distribución de algunas especies responden al calentamiento cambiando hacia los polos.

"En un mosaico de hábitats que cambia rápidamente, algunas especies, generalmente aquellas que favorecen condiciones más cálidas, pueden resultar 'ganadoras' a corto plazo.

"Queda por ver cuánto tiempo estas especies pueden continuar expandiéndose y beneficiándose frente al calentamiento acelerado".

Siga BBC News South West en Twitter, Facebook e Instagram. Envíe sus ideas para historias a [email protected].

Arrecifes de coral mapeados para enfrentar el cambio climático

Arrecifes de coral mapeados para enfrentar la amenaza del cambio climático

Arrecife de coral prístino gigante descubierto frente a Tahití

Descubierta una nueva especie de coral blando de aguas profundas

Universidad de Exeter