Cómo los resorts de playa pueden ayudar a proteger el océano

Six Senses Laamu está en el atolón Laamu de las Maldivas.

Cortesía de Six Senses Laamu

Considere esto: el turismo costero y marino representa al menos el 50 por ciento de todo el turismo mundial. Es el motor económico principal para la mayoría de las comunidades costeras y las islas pequeñas, en todas partes, desde Filipinas hasta la costa de Maine. Un informe de Ocean Panel, una iniciativa global de líderes mundiales establecida en 2018 para crear una economía oceánica sostenible, encontró que el turismo comprende casi la mitad de los $ 2.5 billones en producción económica de la economía oceánica, y la expectativa es que aumentará con el tiempo. Eso sin mencionar todas las otras formas en que dependemos del océano, que alimenta a cientos de millones de personas todos los días y es el sumidero de carbono más grande del mundo. El plancton que allí habita es responsable de más de la mitad de todo el oxígeno que respiramos. Además, muchos viajeros confían en las experiencias junto al mar para escapar, recuperarse y recuperarse.

Sin embargo, a pesar de todas las formas en que dependemos del ecosistema más grande del planeta, gran parte de los océanos del mundo siguen desprotegidos, y muchas prácticas turísticas insostenibles, como el turismo excesivo y la mala gestión de la basura, continúan degradando los mismos activos que la gente paga por ver, según los expertos de Ocean Panel. Conservación Internacional, una organización ambiental sin fines de lucro con sede en EE. UU., informa que las poblaciones de especies marinas se han desplomado en un 50 por ciento en los últimos 40 años. Para algunas naciones insulares como las Maldivas, que son especialmente vulnerables al aumento del nivel del mar y la decoloración de los corales, el cambio climático sigue siendo una crisis existencial inminente.

Sin embargo, la marea de voces que abogan por la protección de los océanos parece estar aumentando. Marzo de 2023 vio la creación histórica del Tratado de Alta Mar de las Naciones Unidas, cuyo objetivo es proteger la biodiversidad marina en aguas internacionales que se encuentran más allá de la jurisdicción nacional. El objetivo es proteger el 30 por ciento del océano para 2030. Los propios viajeros están más comprometidos que nunca en salvarlo, con el establecimiento de organizaciones sin fines de lucro como Surfrider Foundation, una red de surfistas activistas, buzos y entusiastas de la playa.

Turtle Bay Resort está en la costa norte de O'ahu.

Cortesía de Turtle Bay Resort

Peter Schuhmann, profesor de economía en la Universidad de Carolina del Norte en Wilmington, cree que el turismo resistente, definido por Ocean Panel como sostenibilidad ambiental, cultural y económica, sigue siendo una solución sin explotar para una economía sostenible basada en el océano, y que los propios viajeros son agentes críticos de cambio. Solo necesitan que los gobiernos y los líderes de la industria creen oportunidades para que lo hagan.

"Los estudios muestran que los viajeros exigen opciones de turismo sostenible que se alineen con sus valores", dijo en un seminario web de Ocean Panel a principios de 2023. "Los turistas quieren hacer su parte, pero solo tenemos que darles el camino".

A fines de 2017, la República de Palau, una nación archipiélago en Micronesia, estableció la primera política de visitantes de este tipo con el Compromiso de Palau, donde se pide a los visitantes que firmen un compromiso de ser ecológica y culturalmente responsables durante su viaje. Desde entonces, otras naciones han seguido su ejemplo, incluida Nueva Zelanda con su Tiaki Promise, donde los visitantes se comprometen a ser administradores respetuosos del destino. En 2021, el estado de Hawái prohibió todos los protectores solares con oxibenzona y octinoxato que se consideran inseguros para los ambientes marinos, y continúa asociándose con organizaciones como Coral Reef Alliance para proteger y curar los sistemas de arrecifes.

En la isla caribeña de Bonaire, el Parque Nacional Marino de Bonaire es una de las pocas áreas marinas protegidas de la región que se financia casi en su totalidad con las tarifas de los usuarios, que, a partir de enero de 2023, tienen un costo general de $40 por persona para los no residentes de Bonaire. Desde la década de 1990, Bonaire ha estado recopilando sus propios datos para determinar cuánto están dispuestos a pagar los visitantes por el beneficio de acceder a la belleza natural del parque, y esos ingresos respaldan al parque. Es un modelo que se ha replicado en otros destinos insulares, como Fiji, Indonesia, Hawái y Honduras.

Los bungalows sobre el agua de Six Senses Laamu

Cortesía de Six Senses Laamu

Un número creciente de hoteles y resorts en ecosistemas marinos están trabajando para hacer que sus modelos comerciales sean más resistentes al medio ambiente, a las personas y culturas, y a las economías locales. Y estos esfuerzos no se hacen a expensas del lujo: algunos de los retiros más avanzados en diseño en la isla indonesia de Bali, que tiene un problema de basura notoriamente grave, están poniendo de moda la hospitalidad sostenible. Los estudios Potato Head de la isla se construyeron con techos de plástico reciclado tejido y elegantes pisos de terrazo hechos de ladrillos rotos y residuos de hormigón. En enero de 2023, el evaluador de impacto sin fines de lucro de B Corporation reconoció a Playa Viva en México, de diseño vanguardista, por ser cuidadoso con el medio ambiente y beneficiar a las comunidades cercanas. En la isla de Hawái, Four Seasons Hualalai tiene una larga lista de medidas de sostenibilidad e impacto social. Sorprendentemente, obtiene el 75 por ciento de todos los alimentos para el restaurante a nivel local, lo que no es poca cosa en un destino donde se necesita importar tanto.

Inmediatamente después de un viaje reciente a las Maldivas, el director ejecutivo de Conservación Internacional, M. Sanjayan, habló con AFAR sobre su tiempo en las Maldivas, que es la segunda nación del mundo más dependiente del turismo; como atolón de baja altitud, sigue siendo especialmente susceptible al cambio climático.

Si bien reconoce el impacto de los viajes aéreos a las Maldivas y la infraestructura de construcción de alojamientos de lujo, cree que el turismo allanará el camino hacia una solución para proteger el destino, así como el ecosistema marino en su conjunto.

Agregó que Six Senses Laamu, donde se alojó, está realizando investigaciones de vanguardia sobre restauración de corales a nivel de atolones, en lugar de los programas de replantación de corales más típicos que son más difíciles de escalar. Los viajeros pueden participar en programas de sostenibilidad, que van desde el trabajo voluntario con tortugas marinas y los esfuerzos de restauración de arrecifes. "La forma en que Six Senses está girando [en las Maldivas] para ser sostenible, pero también muy positivo para los océanos y los arrecifes, es sin duda un modelo que otros también podrían usar", dijo.

A medida que más resorts de lujo trabajan para hacer de la hospitalidad sostenible una parte central de nuestro negocio, AFAR ha identificado 15 resorts de playa en todo el mundo que están haciendo olas con sus esfuerzos para convertirse en mejores custodios de los hábitats oceánicos de los que ellos y sus visitantes dependen. Siga leyendo para ver nuestra lista completa aquí.